Les gens ont tout faux à propos de Nikita Kucherov

La saga entourant l'avenir de Nikita Kucherov à Tampa Bay continue de faire couler beaucoup d'encre.

Depuis que la nouvelle de sa demande d'échange a éclaté comme une bombe dans le monde du hockey, les téléphones n'ont cessé de sonner au bureau du directeur général Julien BriseBois.

Pourtant, malgré la pression médiatique et les sorties publiques du clan Kucherov, la direction du Lightning affiche un calme remarquable, presque déconcertant.

Une porte fermée à double tour

Après la révélation du journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet selon laquelle Kucherov avait informé ses coéquipiers qu'il ne comptait pas renouveler son contrat à Tampa et qu'il souhaitait être échangé, BriseBois a publié une déclaration de deux phrases dans laquelle il affirmait sans détour n'avoir aucune intention de se départir de son joueur étoile.

Et cette position n'a pas bougé d'un iota depuis.

Selon ce que rapporte le journaliste et insider Frank Seravalli, citant un dirigeant d'une équipe adverse, voici ce que BriseBois lui aurait répondu lorsqu'il l'a contacté pour le questionner sur la disponibilité de Kucherov.

"Il m'a répondu: 'Nous n'échangerons pas Nikita Kucherov maintenant. Nous n'échangerons pas Nikita Kucherov à la date limite des transactions. C'est son droit de devenir agent libre s'il le désire mais il est notre propriété jusqu'au 30 juin.'"

- Dirigeant anonyme de la LNH

Ça a le mérite d'être clair.

Il n'y a pas eu de longues négociations ni de va-et-vient. La réponse est la même pour tout le monde.

Cette fermeté de BriseBois n'est pas le fruit de l'entêtement. Le Lightning joue une partie d'échecs à long terme, et sa stratégie repose sur un argument que la direction considère comme imparable: Les mathématiques fiscales. C'est pourquoi BriseBois croit que son offre de contrat de quatre ans à 15 millions de dollars par saison est compétitive avec toute formation qui lui offriront 20 millions par année sur le marché des agents libres.

Quel genre de coéquipier est-il?

Nombreux sont les partisans du Canadien qui ont encore sur le coeur ses déclarations envers la foule du Centre Bell après la finale de 2021. Même s'il n'avait pas tort, les fans n'ont pas apprécié ce qu'il a dit au podium après le match numéro cinq.

Mais de croire que Kucherov a une mauvaise attitude ou est un mauvais coéquipier pour autant est loin de la réalité.

De passage à l'émission Le 5 à 7 sur les ondes de RDS, son ancien coéquipier Jean-Sébastien Dea a accepté de parler de quel genre de personne il est lorsqu'on le côtoie à chaque jour.

"Oui, c'est un bon coéquipier. Ce que je n'aime pas présentement c'est que les gens sont vites à porter un jugement présentement. Je comprend avec ce qui est arrivé en séries il y a une couples d'années et qu'il a commenté les partisans... Mais tu ne connais pas la personne.

La personne en soit, c'est une personne extraordinaire, c'est une personne gentille. Kuch c'est un Goofy, il aime ça faire des jokes... Les Russes ont une autre culture, je l'ai vécu lorsque j'ai vécu en Russie et c'est normal qu'il ne soit pas comme nous autres.

Il est tellement demandant envers lui et envers ses coéquipiers que c'est pour ça que des fois il est dur et peut avoir une attitude. Il veut tellement bien faire et il veut tellement performer. Il veut être le meilleur et on l'a vu au cours des dernières années, il a été le meilleur.

Les bons côtés de le voir avec le Canadien: C'est du 140 points par année, sur l'avantage numérique il va tout faire, il a une éthique de travail hors pair, il a une belle relation avec Martin St. Louis, C'est beaucoup de choses qui font en sorte que ce serait intéressant. Peut-être que ça règle pas le problème du deuxième centre mais y reste que t'amènes un des meilleurs joueurs de l'histoire du hockey, ça va être un hall of famer dans quelques années. Ça vaudrait la peine d'aller cogner à la porte pour voir ce que ça va coûter.

C'est un joueur extraordinaire et je te garanti que la journée qu'il débarque au Centre Bell, les partisans vont l'aimer tout d'un coup!"

- Jean-Sébastien Dea

Kent Hughes et le Canadien savent à quoi s'en tenir

Si le DG Kent Hughes du Canadien est intéressé à tenter de mettre la main sur la superstar du Lightning pour l'amener à Montréal, et les rumeurs indiquent toutes que ce serait le cas, il sait donc maintenant que le 1er juillet prochain Kucherov sera bel et bien libre comme l'air et il n'aura besoin de ne sacrifier aucun espoir ou haut choix au repêchage pour en faire son acquisition.

Le pari du Lightning reste le même: Kucherov sera-t-il prêt à bouleverser la vie de sa famille, à quitter un environnement qu'il connaît, un entraîneur familier et une équipe compétitive, pour un chèque de paie qui, sur quatre ans, ne serait pas significativement différent? La direction de Tampa mise sur la raison plutôt que sur l'émotion. Et si Kucherov finit tout de même par partir, BriseBois semble déjà prêt à utiliser ces mêmes avantages fiscaux pour attirer la prochaine grande vedette dans une ville où, apparemment, tout le monde dans la LNH rêve de jouer.