Les Canadiens ont pris une chance avec un joueur de 20 ans!

La direction des Canadiens de Montréal a pris tout le monde par surprise le samedi 24 mars dernier, lorsqu'elle a annoncé la signature d'un jeune joueur autonome de 20 ans, Hayden Verbeek. Celui qui mesure 5 pieds 9 pouces et 182 lb évolue à la position de joueur de centre. Il a affirmé dernièrement être extrêmement content de faire partie de l'organisation des Canadiens, et qu'il avait l'intention de tout donner pour faire sa place.

Or, il y a une question importante qui demeure sans réponse: va-t-il être en mesure de produire un jour dans la LNH? Les experts ne sont pas du tout unanimes: certains affirment qu'il a plusieurs bons côtés qui pourraient lui permettre de percer, alors que d'autres sont beaucoup moins optimistes, et croient qu'il ne sera qu'un joueur de la LNH.

Le journaliste Mitch Brown, qui se spécialise dans l'analyse des jeunes joueurs, a identifié les points positifs dans le jeu de Verbeek. Voici ce qu'il a écrit dans les pages d'Athlétique Montréal:

Verbeek a un excellent coup de patin. C'est l'aspect de son jeu qu'on remarque en premier lieu. À chacune de ses présences sur la glace, on peut constater à quel point ses coups de lame sont puissants, ses déplacements latéraux sont agiles et son accélération pour atteindre sa vitesse de pointe est explosive. Son coup de patin constitue la fondation de son style de jeu et, lorsqu'on allie ça au fait qu'il est infatigable sur la patinoire, ça fait de lui un joueur compliqué à affronter pour ses adversaires.

Il ne fait aucun doute que Verbeek a des atouts particuliers. Il a un sapré coup de patin, ce qui a une certaine valeur. C'est aussi un fonceur qui donne une bonne dose d'énergie à son équipe à chacune de ses présences sur la patinoire. Peut-être que cette vitesse permettra à Verbeek de se dénicher un poste comme joueur de soutien, en dépit de ce que les chiffres disent.

Brown y est également allé d'une prédiction en ce qui concerne le jeune attaquant:

Personnellement, je pense que Verbeek pourrait être utile dans la LAH dès la saison prochaine, en raison de sa vitesse et de son jeu défensif. Peut-être qu'il ne deviendra jamais un fin marqueur dans cette ligue, mais il est possible qu'on le rappelle dans la LNH ici et là pour de courts séjours.

Mais s'il faut se fier au passé, s'attendre à ce que Verbeek devienne plus qu'un joueur de deuxième ordre dans la LAH et obtienne un contrat de la LNH en vue des trois prochaines saisons, ce serait faire preuve de beaucoup d'optimisme.

Reste à voir si Verbeek sera en mesure de faire mentir les pronostics.

Celui qui est originaire de Kingston, en Ontario, n'a jamais été repêché dans la LNH, probablement à cause de sa petite taille. Il en est à sa cinquième saison dans la Ligue junior de l'Ontario avec les Greyhounds de Sault Ste. Marie. Ces derniers ont d'ailleurs accédé au deuxième tour des séries éliminatoires: ils affronteront leurs grands rivaux, l'Attack d'Owen Sound.

L'attaquant a inscrit 61 points, dont 30 buts, en 67 matchs cette saison.