Les Canadiens de Montréal sont en train de devenir le Thunder d'Oklahoma City de la LNH

Dans le monde du sport, il y a des moments où l’évidence frappe plus fort que les allégeances personnelles. C’est exactement ce qui est arrivé à l’analyste JD Bunkis lors d’un récent épisode de son balado, où il était accompagné de l’ancien joueur de la LNH Kris Versteeg. Dans un constat à la fois lucide et teinté d'une certaine amertume de partisan, Bunkis a tracé un parallèle fascinant entre la reconstruction du Canadien de Montréal et celle du Thunder d’Oklahoma City dans la NBA.

Le traumatisme du Thunder

Bunkis a d'abord expliqué son lien émotif avec les SuperSonics de Seattle, devenus le Thunder, une équipe qu’il a appris à détester. Il a raconté avoir dû « se soumettre à l'univers » lorsqu'il a réalisé, il y a quelques années, que le Thunder avait accumulé tellement d'atouts (choix de repêchage, jeunes vedettes, profondeur défensive) que leur couronnement comme champions de la NBA était inévitable.

Selon lui, le Canadien de Montréal dégage aujourd'hui exactement la même énergie : celle d'une puissance émergente dont le succès futur semble écrit dans le ciel.

Une résilience qui dérange la hiérarchie

Ce qui a frappé l'analyste, c'est la tenue du Tricolore lors des premiers matchs de leur série contre le Lightning de Tampa Bay. Alors qu'on s'attendait à ce que l'expérience et la rudesse des vétérans de Tampa intimident la jeunesse montréalaise, c'est le contraire qui s'est produit.

L'absence de peur : Malgré un alignement plus jeune et souvent plus petit, les joueurs du CH n'ont pas reculé d'un poil devant le jeu physique.

La vitesse et le talent : Bunkis a noté que Tampa semblait parfois « s'accrocher pour sa survie » face à la rapidité et à l'exécution de Montréal.

L'inéluctabilité : « Je dois accepter la réalité que cette équipe va très probablement gagner une Coupe Stanley d'ici cinq ans... et mon Dieu, c'est peut-être même cette année », a-t-il lancé.

Le facteur « Caractère » et les contrats

Kris Versteeg a renchéri en soulignant un point crucial : la structure salariale. Dans un marché comme le Québec, où les impôts sont élevés, voir de jeunes vedettes accepter des contrats raisonnables pour rester ensemble et gagner est un signe majeur de caractère.

Qu'est-ce que cela nous dit sur les gars qui veulent être dans cette ville et gagner une Coupe Stanley ?, a demandé Versteeg.

L'ancien joueur a loué le travail de la direction qui a su bâtir via le repêchage tout en ajoutant des actifs de soutien. Pour lui, le fait que ces jeunes acceptent de laisser de l'argent sur la table pour préserver la compétitivité de l'équipe témoigne d'une culture de gagnants.

La fin d'une disette de 33 ans ?

Le constat final des deux analystes est percutant : le Canadien possède le mélange parfait de talent brut, de discipline contractuelle et d'atouts futurs. Si la comparaison avec le Thunder se maintient, Montréal pourrait non seulement redevenir une puissance durable, mais surtout devenir la première équipe canadienne à ramener le précieux trophée au pays depuis 1993.

Pour JD Bunkis, même si cela fait mal à son cœur de partisan adverse, ses yeux ne mentent pas : le Canadien est devenu le nouveau titan en attente de la LNH.