Les Canadiens de Montréal ont établi un record dans leur victoire contre le Lightning de Tampa Bay

Les Canadiens de Montréal ont signé l'une des victoires les plus improbables de l'histoire des séries éliminatoires de la LNH dimanche soir, en battant le Lightning de Tampa Bay 2 à 1 lors du septième et ultime match de leur série de premier tour. Ce triomphe improbable s'est accompagné d'un record qui risque de tenir très longtemps : les hommes de Martin St-Louis n'ont dirigé que neuf tirs vers le filet d'Andrei Vasilevskiy pendant les soixante minutes de jeu. Jamais dans l'histoire de la Ligue nationale une équipe n'avait remporté un match de séries avec si peu de lancers.

Un match surréaliste dominé par Tampa Bay

Le capitaine Nick Suzuki a ouvert la marque à 18 min 39 de la première période, inscrivant son tout premier but de la série. Après ce filet, les Canadiens sont tombés dans un trou noir offensif spectaculaire : ils ont passé plus de 26 minutes consécutives sans enregistrer le moindre tir au but. La deuxième période a été particulièrement cauchemardesque, Montréal n'ayant cadré aucun lancer durant les vingt minutes — une première dans l'histoire des séries éliminatoires de la franchise. Le Lightning en a profité pour égaliser à 1-1 grâce à un but en avantage numérique de Dominic James à 13 min 27 du deuxième engagement.

Malgré un rapport de tirs largement défavorable de 29 à 9, le gardien Jakub Dobes a tenu le fort avec 28 arrêts, permettant à son équipe de rester dans la partie. Puis, à 11 min 7 de la troisième période, Alex Newhook a réalisé un geste digne des faits saillants en frappant un retour en plein vol derrière la ligne des buts, le faisant rebondir dans le dos de Vasilevskiy. Un but improbable pour couronner une soirée qui l'était tout autant. Newhook, qui avait déjà savouré une conquête de la Coupe Stanley avec l'Avalanche du Colorado dans ce même aréna de Tampa en 2022, a plaisanté sur sa coordination œil-main exceptionnelle sur la séquence.

Le précédent record de tirs au but les plus bas dans une victoire en séries appartenait conjointement aux Oilers d'Edmonton en 2024, aux Devils du New Jersey en 1990 et aux Blackhawks de Chicago en 1974, trois formations qui avaient triomphé avec seulement dix lancers.

Une série historique et la suite qui attend Montréal

Ce septième match a mis un point final à une série d'une rare intensité. Les sept rencontres se sont toutes décidées par un seul but d'écart, dont quatre en prolongation. Il ne s'agit que de la troisième fois dans l'histoire de la LNH que chaque partie d'une série en sept matchs est décidée par un seul filet. À aucun moment une équipe n'a mené par plus de deux buts, et ce mince avantage ne s'est produit qu'une seule fois, lors du quatrième match finalement remporté par Tampa Bay 3 à 2.

Dans le vestiaire après la victoire, Martin St-Louis a laissé éclater sa joie en imitant une scène célèbre du film « Le Loup de Wall Street » avec Leonardo DiCaprio, martelant sa poitrine du poing en criant à ses joueurs de ne pas s'arrêter là. L'entraîneur de 50 ans, qui a passé près de treize saisons avec le Lightning et dont le numéro 26 a été retiré par l'organisation, a vécu un moment chargé d'émotion en serrant la main de ses anciens collègues dans la ligne de poignées de main d'après-match.

Comme l'a résumé le centre Phillip Danault, les « dieux du hockey » se sont rangés du côté de Montréal ce soir-là. Les Canadiens se tournent maintenant vers le deuxième tour, où ils affronteront les Sabres de Buffalo. Le premier match de cette nouvelle série est prévu mercredi à 19 h, une occasion pour cette jeune formation de poursuivre un parcours éliminatoire déjà marqué par l'invraisemblable.