Le « train » Slafkovský déraille le Lightning lors du premier match

Le Canadien de Montréal a entamé son périple printanier de la plus belle des manières dimanche soir, en arrachant une victoire de 4-3 en prolongation face au Lightning de Tampa Bay.

Dans une ambiance électrique au Amalie Arena, c'est la jeune sensation Juraj Slafkovský qui a volé la vedette, prouvant hors de tout doute pourquoi il avait été sélectionné au tout premier rang en 2022.

Une performance historique pour le jeune prodige

Slafkovský n'a pas simplement participé au match; il l'a dominé. En inscrivant un tour du chapeau, tous marqués lors d'avantages numériques, il a rejoint un groupe d'élite. À seulement 22 ans et 20 jours, il devient le troisième plus jeune joueur de l'histoire de la Sainte-Flanelle à réussir cet exploit en séries éliminatoires, suivant les traces des légendes Bernie Geoffrion et Howie Morenz.

Le colosse slovaque a été une menace constante, décochant sept des 19 tirs de son équipe. Son acharnement a finalement porté ses fruits dès la 82e seconde de la période supplémentaire, lorsqu'il a scellé l'issue de la rencontre avec le but gagnant.

Voici ses trois buts :

L'effet Slafkovský sur le vestiaire

Au-delà des statistiques, c'est l'attitude du numéro 20 qui impressionne ses coéquipiers. Josh Anderson a d'ailleurs souligné après la rencontre que si les vedettes Nick Suzuki et Cole Caufield aident Slafkovský à s'illustrer, l'inverse est tout aussi vrai. Sa confiance inébranlable et son style de jeu robuste semblent insuffler une énergie nouvelle à l'ensemble de l'alignement montréalais.

On en parlait dans un récent article de l'importance de Slaf et il s'est levé dès le premier match pour prendre les choses en mains.

Ce qu'il faut retenir :

• Domination sur la route : En signant cette victoire à l'étranger, le Canadien ne s'est pas laissé intimider et reviendra à Montréal avec minimum une égalité.
• Efficacité redoutable : Malgré un volume de tirs inférieur à celui du Lightning, Montréal a su capitaliser sur ses chances, notamment grâce à ses unités spéciales. Ils ont d'ailleurs eu plus de chances de marquer que le Lightning.
• Un exploit rare : Slafkovský devient l'un des rares joueurs dans l'histoire de la LNH (aux côtés de noms comme Jonathan Toews et Dino Ciccarelli) à marquer trois buts en supériorité numérique lors d'un match de séries à l'étranger.

Le ton est maintenant donné pour cette série qui promet d'être physique et riche en émotions. Si Slafkovský continue de jouer comme un « train sans freins », les partisans montréalais peuvent se permettre de rêver.