Le proprio des Wings affirme que Dylan Larkin pourrait passer toute la saison à Detroit

La situation entourant Dylan Larkin à Detroit continue de faire couler beaucoup d'encre. Alors que l'attaquant étoile a clairement exigé une transaction au terme de la dernière campagne, le propriétaire des Red Wings, Chris Ilitch, a livré, deux mois plus tard, des commentaires qui pourraient surprendre plus d'un observateur dans une entrevue accordée au Detroit News.

Un joueur sous contrat, mais sans le «C»

Selon Ilitch, Larkin pourrait bel et bien demeurer avec les Red Wings pendant l'intégralité de la prochaine saison. L'attaquant de 30 ans est toujours lié à l'organisation pour encore cinq ans à 8,7 millions par campagne, un pacte signé en mars 2023 et qui court jusqu'en 2031. Malgré la demande d'échange formulée par son entourage au printemps, Larkin n'a pas obtenu son billet de sortie, lui dont la liste d'équipes où il accepterait d'être échangé se limite à quatre: Les Panthers de la Floride, les Golden Knights de Vegas, le Wild du Minnesota et les Stars de Dallas..

Le joueur devrait d'ailleurs se rapporter au camp d'entraînement de l'équipe dans les prochains jours, mais il le fera sans le titre de capitaine qui lui a été retiré la semaine précédente. Ilitch a confirmé que la direction avait communiqué directement avec Larkin à propos de cette décision, tout en précisant que la question du prochain porteur du «C» reviendrait au futur président des opérations hockey.

"Dylan est un très bon joueur. Il fait partie de notre équipe. Mais toutes les discussions concernant son avenir resteront entre lui et la direction. Oui, il pourrait passer toute la saison à Detroit."

- Chris Illitch

Cette menace du propriétaire pourrait-elle forcer Larkin à revoir sa liste de destinations où il accepterait d'être échangé? Pourrait-il ajouter Montréal, par exemple?

Une organisation en pleine restructuration

Le dossier Larkin s'inscrit dans un contexte de bouleversements majeurs au sein de l'organisation. Steve Yzerman a quitté ses fonctions de directeur général le 15 juillet pour devenir conseiller sénior, et Shawn Horcoff a maintenant été nommé DG par intérim. C'est d'ailleurs ce dernier qui devra gérer les dossiers les plus urgents, y compris celui de Larkin, mais aussi les situations contractuelles de Simon Edvinsson, joueur autonome avec compensation depuis le 1er juillet, et d'Alex DeBrincat, qui pourrait devenir joueur autonome sans restriction l'été prochain.

Pour ce qui est du successeur permanent d'Yzerman, Ilitch a indiqué rechercher un profil «innovateur, capable de faire la différence et de bâtir une équipe aspirante». La nomination pourrait survenir en cours de saison ou après celle-ci, le propriétaire refusant de précipiter les choses. Le sort du personnel d'entraîneurs, incluant l'entraîneur-chef Todd McLellan, dépendra également de cette embauche.

Interrogé sur les tensions entre Larkin et Yzerman, Ilitch a tenu à rappeler que l'organisation transcendait les individus, qu'il s'agisse des joueurs, des entraîneurs, du directeur général ou même du propriétaire. Les Red Wings, qui viennent de manquer les séries éliminatoires pour une dixième année consécutive, la plus longue séquence active dans la LNH, espèrent visiblement tourner la page sur cette période difficile, avec ou sans la pleine adhésion de leur ancien capitaine.