Le prochain gros coup de Kent Hughes pourrait passer par ce jeune défenseur

L'été avance et le camp d'entraînement des Canadiens de Montréal approche à grands pas. Pourtant, la formation montréalaise n'a toujours pas réalisé la transaction majeure que de nombreux partisans espèrent depuis des mois. Cependant, un dossier pourrait bien changer la donne dans les semaines à venir : celui du défenseur Adam Engstrom, qui suscite l'intérêt de plusieurs formations rivales.

Selon les informations rapportées par Arpon Basu de The Athletic et comme on vous le rapportais il y a quelques semaines, plusieurs équipes de la LNH ont contacté Montréal au cours de l'été pour se renseigner sur la disponibilité du jeune arrière suédois. L'organisation se dit ouverte à l'idée d'un échange, mais considère qu'Engstrom possède une valeur importante, ce qui signifie qu'aucune équipe ne pourra l'obtenir sans offrir une contrepartie significative.

Un embouteillage en défense qui complique la situation

La raison principale derrière cette ouverture au marché est simple : les Canadiens font face à un surplus de défenseurs. Cinq joueurs sont déjà assurés d'un poste dans la formation régulière, soit Lane Hutson, Noah Dobson, Mike Matheson, Kaiden Guhle et Alexandre Carrier. Ces cinq noms devraient occuper les deux premières paires défensives sans contestation.

Il ne reste donc que deux ou trois places disponibles pour les autres arrières de l'organisation. Engstrom se retrouve ainsi en compétition directe avec Arber Xhekaj, Jayden Struble, Maksymilian Szuber et David Reinbacher, le cinquième choix au total du repêchage 2023, pour un rôle sur la troisième paire ou comme défenseur réserviste.

Un espoir en pleine ascension

Malgré cette situation d'embouteillage, le parcours d'Engstrom témoigne d'un développement constant et remarquable. Choix de troisième ronde en 2022, le Suédois a d'abord brillé pendant deux saisons dans la SHL avant de traverser l'Atlantique à l'été 2024. Depuis son arrivée en Amérique du Nord, il s'est imposé comme l'un des défenseurs les plus productifs du Rocket de Laval. La saison dernière, il a inscrit 10 buts et 34 points en 45 rencontres, ce qui lui a valu plusieurs rappels et 15 matchs dans la LNH.

Il est considéré comme le meilleur défenseur gaucher du bassin d'espoirs. On souligne notamment sa fiabilité dans les deux sens de la patinoire, même si on ne lui attribue pas un potentiel de premier plan.

À un mois du camp d'entraînement, Montréal semble prêt à laisser Engstrom se battre pour un poste, tout en gardant la porte ouverte à un échange si une offre suffisamment alléchante se présente. Ce dossier pourrait bien devenir le mouvement le plus marquant de l'entre-saison des Canadiens.