"Le prochain contrat de Nick Suzuki va dépasser les 20 millions par année"

Le plafond salarial de la LNH ne cesse de grimper, et avec lui, les contrats des joueurs vedettes atteignent des sommets historiques. Pour le Canadien de Montréal, qui a su bien maneouvrer alors que Kent Hughes a réussi à signer tous les joueurs de son noyau à des contrats à rabais, cette réalité pourrait frapper de plein fouet dans quelques années, au moment où leur capitaine sera en position de renégocier son entente. Le journaliste Arpon Basu, de The Athletic, a d'ailleurs aujourd'hui lancé une prédiction qui a fait réagir dans l'univers du hockey montréalais.

Selon Basu, Nick Suzuki pourrait commander un salaire annuel dépassant les 20 millions de dollars par année lorsque viendra le temps de signer son prochain contrat en 2030. Un montant qui peut sembler astronomique aujourd'hui, mais qui s'inscrit dans une tendance bien réelle à travers la ligue.

Le précédent de l'Avalanche du Colorado

Pour appuyer sa thèse, Arpon Basu s'appuie sur des exemples concrets. Nathan MacKinnon et Cale Makar, deux piliers de l'Avalanche du Colorado, ont tous deux été considérés comme sous-payés pendant une bonne partie de leur deuxième contrat. Leur production et leur impact sur la glace dépassaient largement la valeur de leur entente respective. Puis, lorsque le moment est venu de négocier leur troisième contrat, les deux joueurs ont touché le gros lot, obtenant des ententes reflétant enfin leur véritable valeur marchande et compensant pour tout l'argent qu'ils avaient laissé sur la table précédemment.

Basu croit que le parcours de Suzuki suivra exactement la même trajectoire. Le capitaine du Canadien, actuellement lié à un contrat de huit ans d'une valeur annuelle de 7,875 millions de dollars signé en 2022, voit son entente arriver à échéance en 2030. D'ici là, si le plafond salarial continue sa progression et que Suzuki maintient ou améliore son niveau de jeu, un contrat au-delà de la barre des 20 millions par saison deviendrait tout à fait réaliste.

• Âgé de 27 ans, Nick Suzuki est un centre droitier de 5'1"/207lbs sélectionné en 1ere ronde (13e total) lors du repêchage de 2017. La saison dernière, il a compilé une fiche de 29 buts et 72 passes pour un total de 101 points en 82 matchs. Il lui reste 4 ans à écouler à son contrat actuel d'une valeur de 7.875 millions de dollars par saison.

Ce que ça signifie pour le Canadien

Cette projection soulève des questions importantes pour la direction du Canadien. Certains observateurs estiment que le directeur général Kent Hughes doit profiter des quatre dernières années du contrat actuel de Suzuki pour maximiser la fenêtre de compétitivité de l'équipe. Tant que le capitaine est sous-payé par rapport à sa valeur réelle, Montréal dispose d'un avantage financier qu'il faut exploiter pleinement.

D'autres voix se montrent plus prudentes, soulignant qu'il est difficile de prédire avec exactitude ce que vaudra un tel contrat dans quatre ans, considérant les fluctuations possibles du plafond salarial. Quoi qu'il en soit, la réflexion mérite d'être amorcée dès maintenant. Si le Canadien veut bâtir une équipe championne autour de Suzuki, le temps presse pour assembler les pièces du casse-tête avant que le prix de leur joueur de concession n'explose.