Le dilemme du 2e centre : Kapanen est-il dans une chaise trop grande ?

Le jeune Oliver Kapanen traverse actuellement sa première véritable zone de turbulences dans la Ligue nationale. Après un début de saison électrisant, le centre recrue semble avoir ralenti, du moins offensivement.

Les statistiques parlent d'elles-mêmes : au cours de ses 22 dernières sorties, Kapanen n'a réussi à récolter que 6 points, dont seulement 4 buts. Cette baisse de régime survient au moment le plus critique de l'année, là où chaque unité offensive doit normalement élever son niveau de jeu pour garantir une place en éliminatoires.

Un succès global qui reste digne de mention

Malgré ce passage à vide, il serait injuste de ne pas souligner le tableau d'ensemble de sa saison. Franchir le cap des 20 buts pour une recrue est un exploit remarquable qui confirme son flair offensif et son potentiel à long terme.

Sa campagne demeure plus que respectable, surtout pour un joueur qui doit apprivoiser les rigueurs d'un calendrier de 82 matchs. Kapanen a prouvé qu'il appartient à cette ligue, mais la constance demeure le dernier obstacle à franchir pour passer de bon joueur à joueur d'impact.

L'urgence d'un réveil pour le deuxième centre

Le nœud du problème pour Martin St-Louis réside dans l'équilibre de son attaque. Si le Canadien nourrit de réelles ambitions pour le tournoi printanier, il ne peut se permettre d'avoir un deuxième pivot qui produit à un rythme aussi modeste.

Pour espérer franchir des étapes en séries, une équipe a besoin de deux trios capables de menacer l'adversaire de façon constante. Pour l'instant, la pression repose presque entièrement sur le premier trio, et le manque de contribution offensive de la part du deuxième centre devient un talon d'Achille difficile à ignorer.

Une chaise trop grande pour ses capacités actuelles ?

Il faut admettre que Kapanen s'est retrouvé au centre du deuxième trio par nécessité plutôt que par design. Il était, par la force des choses, l'option la plus viable dans un effectif limité au centre. Toutefois, l'échantillon des derniers matchs suggère qu'il serait peut-être plus efficace, et surtout moins exposé, dans un rôle sur une troisième unité.

L'acquisition ou l'émergence d'un centre au profil plus offensif pour piloter le deuxième trio permettrait non seulement de mieux répartir l'attaque, mais aussi de replacer Kapanen dans une chaise qui correspond mieux à son stade de développement actuel.