Le dernier match du Canadien a exposé un besoin urgent au sein de l'équipe

Le début de saison du Canadien de Montréal met en lumière des failles défensives que plusieurs observateurs avaient anticipées. Après une fiche de 1-0-1 en deux matchs, le journaliste Anthony Martineau, qui couvre le Tricolore pour TVA Sports, a livré une analyse tranchante sur la situation à la ligne bleue montréalaise, remettant en question les choix de la direction et les associations de défenseurs privilégiées par l'équipe.

Après la défaite du CH 6 à 5 en prolongation face aux Penguins à Pittsburgh samedi dernier, son constat est sans appel: Le duo composé de Noah Dobson et Mike Matheson peine à trouver ses repères. Dobson traverse un début de campagne qualifié d'extrêmement périlleux par le journaliste, tandis que Matheson a lui aussi offert une prestation très laborieuse lors du match de samedi. Le problème, selon Martineau, c'est que lorsque Matheson connaît la moindre baisse de régime, la paire entière s'écroule. Et les statistiques historiques lui donnent raison: Les données des deux arrières lorsqu'ils partagent la glace figurent parmi les pires de l'équipe.

Le véritable enjeu: Trouver un partenaire pour Matheson, pas pour Hutson

Là où l'analyse de Martineau prend une tournure intéressante, c'est dans sa lecture des associations idéales. Contrairement à ce que plusieurs pourraient croire, ce n'est pas Lane Hutson qui a besoin d'un nouveau coéquipier à la ligne bleue. Le jeune prodige dispose déjà selon lui du partenaire idéal au sein de la formation en Noah Dobson. Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Quand Hutson et Dobson ont été jumelés la saison dernière, leurs statistiques étaient remarquables, autant en attaque qu'en défense.

Le vrai casse-tête, c'est donc de dénicher un compagnon de jeu fiable pour Mike Matheson. Et c'est précisément là que le bât blesse. Martineau martèle ce message depuis un bon moment déjà et ne se gêne pas pour le répéter: La haute direction du Canadien a échoué cet été en ne mettant pas la main sur un défenseur droitier de type défensif, un vrai «stay-at-home» capable de stabiliser le flanc droit de la brigade défensive.

Un manque criant de profondeur du côté droit

L'absence d'un droitier de qualité dans le top 6 défensif du Canadien se fait sentir de manière criante. Martineau souligne qu'un gaucher capable de jouer du côté droit ne représente tout simplement pas une solution adéquate. La preuve en a été faite de façon éloquente samedi, lorsque Alexandre Carrier a été contraint de quitter la rencontre, exposant encore davantage la fragilité de la profondeur défensive de l'équipe.

Cette lacune n'est pas nouvelle. Elle reproduit essentiellement les mêmes faiblesses qui plombaient le Canadien la saison précédente. Les partisans et les observateurs espéraient que la direction allait corriger le tir durant l'été, mais force est de constater que le problème persiste en ce début de campagne.

Reste à voir si l'entraîneur-chef Martin St. Louis procédera à des ajustements dans ses paires défensives au cours des prochaines semaines, ou si le DG Kent Hughes tentera de combler ce besoin par voie de transaction avant qu'il ne soit trop tard.