Le contrat de Mavrik Bourque vient de changer la donne pour Zachary Bolduc à Montréal

Dans le monde de la LNH, chaque signature de contrat provoque des ondes de choc qui se font sentir bien au-delà de l'équipe directement concernée.

Après avoir acquis le jeune attaquant Mavrik Bourque des Stars de Dallas plus tôt cette semaine, les Predators de Nashville ont annoncé hier s'être entendu avec leur nouveau joueur sur les termes d'un contrat de 6 ans d'une valeur totale de 33 millions de dollars, ce qui représente une moyenne annuelle de 5,5 millions. L'attaquant québécois de 24 ans, centre droitier repêché en première ronde (30e au total) en 2020, venait de connaître une saison de 20 buts et 21 passes pour un total de 41 points en 82 rencontres.

Cette signature aura un impact direct sur le Canadien de Montréal et ses négociations avec le jeune attaquant Zachary Bolduc.

Deux parcours étrangement similaires

Le parallèle entre Bourque et Bolduc est frappant. Les deux jeunes attaquants québécois comptent désormais trois saisons d'expérience dans la LNH et affichent un total identique de 66 points au cours des deux dernières campagnes. Bolduc, qui est maintenant joueur autonome avec restriction après l'expiration de son contrat d'entrée avec le Canadien, possède même l'avantage d'être un an plus jeune que Bourque.

Bolduc a compilé 36 points (19 buts, 17 passes) en 72 matchs avec les Blues de St. Louis en 2024-25, avant de récolter 30 points (12 buts, 18 passes) en 78 parties avec Montréal la saison suivante. Il a également contribué en séries éliminatoires avec 7 points en 19 rencontres. Son offre de qualification se situe à un modeste 874 125 dollars, mais les comparables récents, dont celui de Bourque, pourraient faire grimper considérablement les attentes salariales.

La principale nuance entre les deux joueurs réside dans leur position. Bourque évolue au centre, un poste généralement mieux rémunéré que celui d'ailier, la position occupée par Bolduc. Malgré cette différence, la production offensive quasi identique des deux joueurs offre au clan Bolduc un argument de négociation en béton.

Un casse-tête pour Kent Hughes

Selon l'agent de joueurs et analyste David Ettedgui, le joueur aujourd'hui le plus heureux de cette signature à Nashville est Bolduc lui-même. L'observateur se dit d'ailleurs persuadé que le directeur général Kent Hughes n'avait pas l'intention d'offrir un contrat similaire à son jeune attaquant. Or, le marché vient de dicter ses conditions.

Le précédent créé par l'entente de Bourque place le Canadien dans une position délicate. Si un centre de production comparable obtient 5,5 millions par saison sur six ans, il devient difficile de justifier une offre nettement inférieure à un ailier qui produit au même rythme, surtout quand ce dernier est plus jeune et possède donc un potentiel de développement encore plus intéressant.

"Mavrik Bourque vient de signer un contrat de 6 ans à 5,5 M$ par année. Le gars le plus content en ville, c'est Zachary Bolduc. Les deux ont 3 saisons dans la LNH et cumulent exactement 66 points lors des deux dernières saisons. Bolduc est un an plus jeune, mais Bourque joue au centre. Je suis persuadé que Kent n'avait pas l'intention de donner un contrat similaire... À suivre."

- David Ettedgui

La dynamique des négociations entre le Canadien et le camp Bolduc s'annonce donc particulièrement intéressante au cours des prochaines semaines. Kent Hughes devra jongler entre la réalité du marché, établie par des comparables comme Bourque, et la gestion à long terme de la masse salariale du Canadien. Une chose est certaine: Le dossier Bolduc est à surveiller de très près cet été.