Le CH devance le Lightning dans l’Atlantique

Match de séries avant l’heure: le Tricolore frappe fort contre Tampa

Le Canadien de Montréal a envoyé un message clair et sans détour au reste de la LNH. Face à la puissante machine du Lightning de Tampa Bay, le CH a livré une bataille intense, rugueuse et engagée, qu’il a finalement remportée 2-1, à l’arraché. Un gain in extremis qui ressemble déjà à un avant-goût des séries éliminatoires et qui confirme une chose: ce groupe-là ne se laissera intimider par personne.

Dès les premières minutes, le ton a été donné. Les mises en échec pleuvaient, l’espace se faisait rare et chaque présence ressemblait à un mini combat. Montréal a accepté le défi physique sans jamais reculer, même lorsque la rencontre a menacé de lui glisser entre les doigts en fin de troisième période.

À ce chapitre, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Le Canadien a écopé de 55 minutes de punition, tandis que Tampa Bay en a reçu 71. Une soirée où la discipline est souvent passée au second plan, preuve de l’électricité qui régnait dans l'amphithéâtre du Centre Bell.

Là où Montréal aurait pu se brûler, c’est sur les unités spéciales. L’attaque à cinq du CH a complètement manqué d’inspiration, échouant lors de ses sept occasions en avantage numérique. Un tel rendement laisse rarement de marge de manœuvre contre une formation aussi expérimentée que celle de Jon Cooper. La fin de match a d’ailleurs été endiablée, chaque présence du Lightning semblant pouvoir tout renverser. Pourtant, le CH a tenu bon, serrant les rangs au moment crucial et répondant immédiatement après avoir vu le blanchissage de Jakub Dobeš s’envoler en fumée.

Cette victoire n’a rien d’anodine au classement non plus. Grâce à ces deux points, le Canadien dépasse désormais Tampa au deuxième rang de la division Atlantique. Il se retrouve aussi à seulement deux points des Sabres de Buffalo, avec un match en main. Autrement dit, la course est loin d’être terminée et chaque affrontement à venir pourrait redessiner le portrait des séries, incluant l’avantage de la patinoire.

Mathématiquement, le sommet de l’Association de l’Est demeure atteignable, mais il faudrait un effondrement complet de la Caroline. Le sommet de la division, en revanche, demeure à portée. Après une performance aussi convaincante contre un adversaire de ce calibre, Montréal a désormais toutes les raisons de croire en un long printemps… sans s’enflammer inutilement.