Le CH dans le top-5 des meilleurs contrats selon The Athletic

Le plafond salarial de la LNH explose. Après des années de stagnation, il grimpe à 95,5 M$ cette saison, atteindra 104 M$ en 2026-2027 et pourrait frôler 113,5 M$ en 2027-2028. Selon une analyse de The Athletic, certaines équipes sont assises sur un véritable trésor: des contrats à long terme signés avant cette inflation.

La bonne nouvelle pour les partisans du CH? Montréal pointe au troisième rang du top-5, et ce n’est pas le fruit du hasard.

Le Canadien n’a pas la plus longue liste de joueurs verrouillés, mais la qualité de ceux qui le sont change la donne. Lane Hutson — déjà considéré comme un futur top-5 défenseur dans la ligue — est lié au club jusqu’en 2034 pour moins de 9 M$ par saison. Nick Suzuki et Cole Caufield, deux piliers offensifs, coûtent chacun sous la barre des 8 M$ pour encore plusieurs années. Juraj Slafkovsky (7,6 M$) et Kaiden Guhle (5,55 M$) complètent une base jeune et talentueuse, pendant que Noah Dobson, à 9,5 M$ pour huit ans, stabilise la défense. Oui, Ivan Demidov et Zachary Bolduc auront droit à des augmentations, mais Montréal libérera plus de 20 M$ avec les départs de Laine, Gallagher et Anderson d’ici deux ans. Par chance, Kent Hughes et Jeff Gorton viennent de prolonger leurs ententes… sans toucher à la masse salariale.

La Floride domine ce classement. Barkov, Bennett, Lundell, Tkachuk, Reinhart, Forsling et Jones sont tous liés pour au moins cinq ans, à des cap hits qui paraîtront ridicules quand le plafond atteindra 110 M$. La Caroline suit avec une stratégie agressive: Jarvis, Aho et Slavin sont signés pour sept ans ou plus, et les extensions de Stankoven et Blake à 6 M$ et 5,1 M$ pour neuf ans sont des coups de maître. Tampa Bay, malgré un début de saison catastrophique, a Point, Guentzel et Hagel sous des contrats avantageux et pourrait disposer de 25 M$ de marge dès l’été prochain. Winnipeg, enfin, profite d’un trio Scheifele-Hellebuyck-Connor verrouillé à prix d’ami, avec Morrissey et Samberg pour solidifier la défense.

Mentions honorables? New Jersey, Edmonton et Vegas. Les Devils bénéficient des rabais Hughes-Bratt, mais Hischier coûtera cher bientôt. Les Oilers ont McDavid et Draisaitl sous contrôle, mais le contrat de Nurse est un boulet. Quant aux Golden Knights, ils ont Eichel et Marner… à prix fort, et devront sortir le chéquier pour Dorofeyev après sa saison de 35 buts.

Alors, où est la vraie force? À Montréal. Une équipe jeune, compétitive, avec des contrats béton et une marge de manœuvre qui va exploser. Quand le plafond frôlera 113 M$ et que Demidov sera en feu, oubliez le mot reconstruction. Entre 2028 et 2030, la LNH pourrait bien parler français.