Le Canadien s'effondre après avoir mené 3-1 : un match 7 désormais inévitable

Le Centre Bell vibrait d'une énergie incroyable lorsque le Canadien de Montréal a pris les devants 3-1 face aux Sabres de Buffalo. Les partisans rêvaient déjà de finale d'association. Mais en l'espace de quelques minutes, le silence s'est abattu sur l'amphithéâtre montréalais. Buffalo a orchestré un retournement de situation spectaculaire pour finalement s'imposer 8 à 3, forçant la tenue d'un septième match décisif lundi soir à Buffalo.

Tout au long de la saison, la fougue et l'énergie des jeunes joueurs du Canadien ont constitué un atout majeur pour l'équipe de Martin St-Louis. Mais lors de cette sixième rencontre, cette même jeunesse s'est retournée contre le Tricolore, qui a multiplié les erreurs à des moments cruciaux.

Pourtant, le début de match laissait présager une soirée triomphale. En seulement 10 minutes et 14 secondes de jeu, Montréal avait déjà trouvé le fond du filet à trois reprises sur ses trois premiers lancers contre le gardien Alex Lyon. La fête semblait lancée, mais les Sabres ont refusé de baisser les bras.

Les ennuis ont commencé dès la première période avec une pénalité malheureuse de Mike Matheson, qui a permis à Jason Zucker de réduire l'écart en avantage numérique.

Au retour de l'entracte, Jakub Dobes a commis une bévue en échappant un tir, offrant à Zach Benson un filet pratiquement désert. Puis Alexandre Carrier a été puni à son tour, et Jack Quinn a capitalisé pour donner les devants aux Sabres dans un scénario qui semblait totalement impensable quelques instants plus tôt.

Pour ajouter à la frustration, les officiels n'ont pas sévi contre Bowen Byram pour un coup à la tête sur Joe Veleno, une séquence douteuse qui a mené directement au cinquième but de Buffalo en surnombre. Les erreurs se sont ensuite accumulées dans un match qui restera comme l'un des pires de la saison pour Montréal.

Dobes remplacé, Slafkovsky fantomatique et un Centre Bell maudit

Malgré ses performances remarquables depuis le début des séries, Jakub Dobes n'a pas été à la hauteur sur au moins deux des buts encaissés. Après le sixième filet accordé en troisième période, Martin St-Louis a pris la décision de le remplacer par Jacob Fowler. Un choix logique visant à préserver la confiance de Dobes en vue du match ultime de lundi.

Devant le filet, les choses n'ont pas tourné rond, mais la situation n'était guère plus reluisante chez les attaquants vedettes. Juraj Slafkovsky a livré une performance particulièrement décevante, enchaînant les passes ratées, les retards dans l'exécution et les batailles perdues le long des bandes. Sa prestation a été si laborieuse que l'on pouvait se demander si l'entraîneur allait procéder à des modifications dans la composition de ses trios. L

Ce revers met aussi en lumière un problème récurrent pour le Canadien cette saison : son incapacité à performer devant ses propres partisans en séries. Montréal affiche désormais un bilan de 2 victoires et 4 défaites à domicile en éliminatoires, et ce malgré une atmosphère survoltée au Centre Bell. Les adversaires du Tricolore ne semblent aucunement intimidés par l'environnement hostile.

Tout se jouera donc lundi soir à Buffalo, dans un match 7 où le Canadien devra faire preuve d'une résilience mentale à toute épreuve pour espérer accéder à la finale d'association. Martin St-Louis devra trouver les mots justes pour remobiliser un groupe visiblement ébranlé par cet effondrement historique.