Le Canadien retrouve enfin son instinct de tueur et écrase les Sabres 5-1

Après neuf matchs en séries éliminatoires, le Canadien de Montréal a enfin démontré sa capacité à achever un adversaire. En infligeant une défaite cinglante de 5-1 aux Sabres de Buffalo vendredi soir, la Flanelle a égalisé cette série de deuxième tour à une victoire partout et rentre à la maison avec le vent dans les voiles.

Contrairement à la série précédente contre le Lightning de Tampa Bay, où les avances avaient été dilapidées à répétition dans les matchs 1, 2 et 4, les hommes de Martin St-Louis ont cette fois pris les devants rapidement et n'ont jamais relâché la pression. Deux buts en moins de cinq minutes ont donné le ton à la rencontre, et même lorsque Zach Benson a redonné espoir aux partisans locaux en réduisant l'écart à 3-1, Montréal a immédiatement répliqué pour éteindre toute velléité de remontée.

Une maîtrise totale du match

Alex Newhook a été le héros offensif avec deux filets, poursuivant son rôle crucial de marqueur secondaire pour le Tricolore. C'est d'ailleurs lui qui avait inscrit le but gagnant lors du match ultime contre Tampa Bay.

Mike Matheson a inscrit le 2e but grâce à un tir de la pointe qui a battu Alex Lyon par-dessus l'épaule droite, tandis qu'Alexandre Carrier a ajouté un magnifique quatrième but en profitant d'une chute de Tage Thompson. Nick Suzuki a complété dans un filet désert.

Devant le filet montréalais, Jakub Dobeš a livré une performance irréprochable en repoussant 27 des 28 lancers dirigés vers lui. Ses coéquipiers l'ont bien protégé, et le jeune gardien leur a rendu la pareille avec aplomb. L'unité d'infériorité numérique a également brillé en neutralisant les cinq avantages numériques des Sabres, un revirement complet par rapport au premier match où Buffalo avait converti deux de ses trois occasions.

La zone neutre a été contrôlée avec une discipline exemplaire par Montréal, brisant systématiquement les entrées de zone adverses. Martin St-Louis a souligné l'importance de ces missions défensives réussies pour maintenir la confiance de son groupe. « On a été calculés dans nos intentions », a résumé l'entraîneur, satisfait de voir son équipe gérer son avance avec autant de sang-froid.

Des étoiles qui brillent et d'autres qui s'éteignent

Si le pointage secondaire fait le travail pour Montréal, les menaces offensives principales continuent de peiner. Cole Caufield prolonge sa disette à cinq matchs sans point, tandis que Juraj Slafkovský n'a récolté qu'une mention d'aide lors de ses huit dernières sorties. Malgré tout, Slafkovský s'est montré imperturbable face au jeu physique intensifié des Sabres, qui ont distribué 44 mises en échec durant la rencontre. « Si je fais un jeu et que je me fais frapper trois secondes après, ça ne me dérange pas », a-t-il déclaré.

La série se transporte maintenant à Montréal pour le troisième match dimanche soir. Ce sera le premier retour à la maison pour le Canadien depuis qu'il a quitté pour Tampa Bay la semaine précédente. Après avoir démontré cette nouvelle maturité à Buffalo, les joueurs de St-Louis devront maintenant prouver qu'ils peuvent reproduire cette intensité devant leurs partisans. Comme l'a rappelé l'entraîneur : il faut tout recommencer dimanche.