Le Canadien pourrait repêcher le "prochain Lane Hutson" au 28e rang dans quelques jours

À l'approche du repêchage de la LNH, les scénarios se multiplient pour le Canadien de Montréal, qui détient la 28e sélection de la première ronde.

Parmi les espoirs dont le nom circule avec insistance dans cette portion de l'encan, celui du défenseur québécois Xavier Villeneuve soulève les passions. Le profil de l'arrière ultra-offensif n'est pas sans rappeler une histoire bien connue des partisans montréalais : celle de Lane Hutson.

Il y a quelques années, le talent pur de Hutson crevait les yeux, mais sa stature avait refroidi la majorité des directeurs généraux du circuit. Victime des vieux préjugés de la LNH, il avait glissé jusqu'en fin de deuxième ronde, de nombreux recruteurs doutant de sa capacité à transposer son style de jeu électrisant chez les professionnels.

Depuis, les succès retentissants de Hutson ont forcé les décideurs de la LNH à faire leur examen de conscience, rendant les états-majors beaucoup plus réceptifs et attentifs aux défenseurs de petit gabarit dotés d'un sens du hockey supérieur.

Un profil similaire

Cette année, Xavier Villeneuve se retrouve exactement dans cette position. Répertorié à 5 pieds 11 pouces et 163 livres selon le site spécialisé Elite Prospects, le natif de Laval compte parmi les patineurs les plus doués de sa cuvée. En dépit de ses habiletés élites, la majorité des observateurs prédisent sa sélection vers la toute fin du premier tour, précisément là où le Tricolore prendra la parole.

Si Villeneuve est toujours disponible au 28e échelon, l'équipe menée par Kent Hughes sautera-t-elle sur l'occasion ? Certains pourraient argumenter que Montréal possède déjà un joueur au profil identique avec Lane Hutson. Toutefois, la philosophie moderne de la reconstruction dicte qu'une formation n'a jamais trop de talent brut en banque, surtout lorsque celui-ci combine une vision du jeu hors pair à une créativité offensive débordante.

Une trajectoire calquée sur l'université de Boston

Le jeune homme savait d'ailleurs dès l'automne que sa troisième campagne dans l'uniforme de l'Armada de Blainville-Boisbriand marquerait la fin de son parcours dans la LHJMQ. Profitant des nouvelles réglementations qui ouvrent les portes de la NCAA aux anciens joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH), le Lavallois a choisi de poursuivre son apprentissage au sein du réseau universitaire américain afin de peaufiner son cheminement vers la LNH.

Son choix de destination finale n'est pas le fruit du hasard. Villeneuve s'alignera avec les Terriers de l'Université de Boston (BU), marchant fidèlement dans les traces de Lane Hutson avant lui. L'espoir québécois ne s'en cache pas : le travail accompli par le programme de BU avec les frères Hutson a pesé lourd dans sa réflexion, sachant qu'il intègre une organisation qui maîtrise parfaitement le développement des défenseurs de son gabarit. Reste maintenant à voir si Kent Hughes décidera de réunir les deux homologues sous le ciel de Montréal.