Le Canadien pourrait profiter de l'impasse dans les négos entre Cutter Gauthier et les Ducks

Le Canadien de Montréal cherche désespérément un deuxième centre depuis des années, et la saison morte actuelle n'a pas encore permis à Kent Hughes de régler ce dossier prioritaire. Pourtant, un scénario inattendu commence à prendre forme du côté d'Anaheim, et il pourrait bien changer la donne pour le CH.

Depuis le début de l'été, tout le monde dans l'entourage du Tricolore sait que l'organisation a besoin d'un joueur de centre capable de se positionner derrière Nick Suzuki et de former un duo avec le jeune Ivan Demidov. Or, les négociations entre les Ducks d'Anaheim et leur jeune attaquant Cutter Gauthier sont dans une impasse. Gauthier aurait repoussé une proposition de 13 millions de dollars par saison, ce qui place la direction des Ducks dans une position délicate sur le plan de la masse salariale puisqu'ils n'ont qu'environ 9 millions de disponibles sur la masse présentement.

Inévitablement, au moins un joueur régulier à gros salaire devra partir pour faire une place à Gauthier dans l'alignement à Anaheim.

Comment Mikael Granlund devient une cible logique pour Montréal

C'est dans ce contexte que le nom de Mikael Granlund refait surface. Lors d'un épisode récent du Sick Podcast avec Tony Marinaro, l'analyste Alexis Lavoie-Martel a évoqué la possibilité de voir le vétéran finlandais aboutir à Montréal pour combler le rôle de deuxième centre. L'idée, loin d'être farfelue, repose sur une logique assez solide.

Granlund touche actuellement sept millions de dollars par saison et il lui reste deux années de contrat. À 34 ans, il ne s'agirait évidemment pas d'une solution permanente. L'objectif serait plutôt de fournir au Canadien un joueur d'expérience capable de tenir le fort pendant que de jeunes espoirs, comme Michael Hage, poursuivent leur développement avant de prendre la relève.

Ce qui rend ce scénario particulièrement attrayant, c'est le rapport de force entre les deux équipes. Habituellement, lorsqu'un besoin est aussi connu que celui du Canadien au centre, les directeurs généraux adverses en profitent pour gonfler les prix. Tout le monde sait que Kent Hughes doit trouver un joueur à cette position, et les enchères montent naturellement dans un marché déjà coûteux.

Pourquoi Anaheim pourrait accepter de laisser partir Granlund à rabais

Mais la dynamique pourrait être bien différente avec Anaheim. Si les Ducks doivent absolument dégager de l'espace salarial pour finaliser une entente avec Gauthier, ils se retrouveraient eux aussi dans une situation de besoin. Cette pression mutuelle pourrait niveler le terrain de négociation et permettre au Canadien d'acquérir Granlund sans sacrifier un prix exorbitant en retour. C'est précisément l'argument avancé par les intervenants du podcast, dont l'analyste Martin Biron, et le raisonnement se tient.

Il ne faut toutefois pas prendre pour acquis que les Ducks souhaitent se départir de Granlund. L'équipe californienne pourrait très bien trouver d'autres avenues pour régler sa situation financière alors qu'elle pourrait d'abord tenter de sacrifier des joueurs comme Alex Killorn, Chris Kreider ou Frank Vatrano.

Mais pour une organisation montréalaise qui n'a toujours pas trouvé la pièce manquante à son puzzle cet été, cette situation mérite d'être suivie de très près. Si l'impasse se prolonge à Anaheim, Kent Hughes pourrait avoir une occasion rare de combler un besoin criant dans des conditions favorables.

• Âgé de 34 ans, Mikael Granlund est un centre gaucher de 5'10"/193lbs sélectionné en 1ere ronde (9e total) lors du repêchage de 2010. La saison dernière, il a compilé une fiche de 19 buts et 22 passes pour un total de 41 points en 58 matchs. Il lui reste 2 ans à écouler à son contrat lui rapportant en moyenne 7 millions de dollars par saison.