Le Canadien n'aura bientôt presque plus de marge de manoeuvre

La course aux séries commence à se resserrer de façon bien réelle pour le Canadien de Montréal.

Au cours de la fin de semaine, le CH a subi deux revers en temps réglementaire contre deux équipes de l’Ouest, les Sharks de San Jose et les Ducks d’Anaheim. Deux défaites qui, à première vue, peuvent sembler anodines dans une saison de 82 matchs, mais qui ont tout de même un impact direct sur le portrait actuel du classement dans l’Association de l’Est.

Avec ces résultats, le Canadien se retrouve maintenant avec 82 points en 66 matchs, ce qui lui permet toujours de demeurer bien placé dans la course aux séries. Cependant, la marge d’erreur commence à diminuer. Derrière eux, la première équipe en dehors des séries, les Blue Jackets de Columbus continuent de suivre de près et accusent désormais un retard de seulement trois points, avec 79 points.

Dans une course aussi serrée, trois points peuvent disparaître très rapidement. Une victoire de Columbus combinée à une défaite du Canadien pourrait presque effacer l’écart du jour au lendemain. C’est le genre de situation où chaque match, chaque période et même chaque point laissé sur la table peut finir par faire une énorme différence lorsque la saison tirera à sa fin.

Il faut évidemment garder en tête qu’il reste encore plusieurs matchs à disputer et plusieurs uatres équipes se retrouvent dans la situation du CH.

Le calendrier offre encore amplement de temps pour voir le portrait changer complètement. Une bonne séquence de quelques victoires du Canadien pourrait rapidement recréer un écart plus confortable au classement. À l’inverse, quelques défaites supplémentaires pourraient replacer plusieurs équipes dans la conversation.

Ce qui rend la situation particulièrement intéressante, c’est que le scénario actuel rappelle étrangement ce qui s’était produit l’an dernier. À ce moment-là, le Canadien s’était retrouvé au cœur d’une lutte extrêmement serrée pour les dernières places donnant accès aux séries éliminatoires.

Finalement, Montréal avait réussi à obtenir son billet pour les séries de justesse, terminant devant les Blue Jackets de Columbus après une fin de saison sous haute tension. Chaque point récolté avait compté, et l’issue de la course ne s’était pratiquement décidée que dans les derniers moments du calendrier.

Voir Columbus revenir à proximité au classement cette année ajoute donc une petite impression de déjà-vu pour plusieurs observateurs. Les Blue Jackets ont démontré qu’ils étaient capables de rester dans la course jusqu’au bout, et ils semblent encore une fois déterminés à compliquer la tâche du Canadien.

Pour Montréal, l’objectif reste simple : recommencer à accumuler des points rapidement afin d’éviter de replonger dans un scénario trop stressant. La bonne nouvelle, c’est que le CH possède toujours son destin entre ses mains. Tant que l’équipe continue de récolter des points régulièrement, elle n’aura pas besoin de regarder constamment dans le rétroviseur.

Mais si les résultats deviennent plus inconstants dans les prochaines semaines, la pression pourrait rapidement augmenter. Et si l’on se fie à ce que l’on voit présentement dans le classement de l’Est, la course aux séries pourrait encore une fois se transformer en véritable bataille jusqu’aux derniers matchs de la saison.