«Le Canadien n’a jamais été aussi intéressant à regarder» — Martin Lemay

CH: L’équipe la plus excitante du vivant de Martin Lemay… et il a raison

Martin Lemay n’a pas l’habitude de verser dans l’hyperbole gratuite. Quand il affirme dans Le Retour que le Canadien n’a jamais été aussi excitant à regarder de son vivant, on cherche naturellement à nuancer. Sauf que, cette fois, aucun argument convaincant ne permet de le contredire.

Le Tricolore vit une saison où les repères traditionnels tombent un après l’autre. Noah Dobson, acquis comme si son potentiel était encore une hypothèse, roule maintenant vers une campagne de 15 buts. Sa présence change l’équilibre de la brigade, parce qu’il donne du poids au jeu de transition et est une menace constante à la ligne bleue.

Cela dit, le candidat crédible au trophée Norris, c’est plutôt Lane Hutson. Le jeune défenseur ne joue pas comme un espoir en apprentissage, il joue comme un chef d’orchestre. La rondelle colle à sa palette, les sorties de zone deviennent propres, les entrées en territoire adverse se font avec une intention et l’avantage numérique prend une dimension que Montréal n’avait plus. Hutson ne se contente pas de produire, il dicte le rythme, ce qui est exactement le genre d’impact qui attire les votes quand vient le temps de parler des meilleurs défenseurs de la ligue.

Nick Suzuki est devenu un joueur de centre two-way reconnu à travers la LNH, pas seulement respecté. Il impose son tempo, gagne ses duels, calme le jeu quand il le faut, puis l’accélère au bon moment. Cole Caufield, de son côté, menace réellement de toucher la barre des 50 buts en 2025-2026. Montréal possède enfin des piliers, des vrais, capables de faire basculer un match par talent pur… et on n'a même pas encore mentionné Ivan Demidov! Le Russe le plus spectaculaire dans l'uniforme bleu-blanc-rouge, depuis un certain Alex Kovalev.

Les questionnements ne tournent pas autour des joueurs de premiers trios, mais plutôt sur la profondeur du CH… à savoir qui devra malheureusement sauter son tour dans un alignement où plusieurs méritent de jouer. On ne se demande plus qui on habille pour remplir un chandail. Cela n’est tout simplement pas arrivé depuis plus d’une génération.

Le CH est présentement la deuxième équipe la plus productive offensivement dans la LNH. Ce statut ne tient pas du hasard. Montréal marque dans n’importe quel contexte, domine par séquences et rend chaque match imprévisible au meilleur sens du terme. Les partisans peuvent même envisager des victoires de 6-4 sans que cela paraisse farfelu. La dernière fois que ce club inspirait une telle confiance offensive, c’est difficile à identifier sans remonter très loin.

Il reste des zones à resserrer. La défensive doit rester en santé, les gardiens doivent se replacer et stabiliser la machine. Toutefois, une chose ne change plus, cette équipe est divertissante, explosive, dangereuse. Une fois tout synchronisé au quart de tour, Montréal pourrait offrir un spectacle électrisant pendant très longtemps dans la métropole.

Et pour une rare fois, cette phrase ne sonne pas comme un vœu pieux. Elle ressemble à un constat… un constat bien réel.