Le Canadien envoie un message TRÈS clair à Oliver Kapanen

Les premiers jours du camp d'entraînement des Canadiens de Montréal ont réservé quelques surprises, notamment dans la composition des trios offensifs. Alors que la saison 2025-2026 s'était terminée de façon amère pour Oliver Kapanen, les choix de Martin St-Louis envoient un signal clair sur la direction que souhaite prendre l'organisation pour la campagne à venir.

Kapanen, 23 ans, a été placé au poste de centre du deuxième trio, flanqué de Juraj Slafkovsky à gauche et d'Ivan Demidov à droite. Un positionnement qui ressemble fort à un vote de confiance de la part de l'entraîneur-chef et de la direction du club, après des mois difficiles pour le Finlandais. Sur le premier trio, Chris Kreider a été aligné à l'aile droite aux côtés de Nick Suzuki et Cole Caufield.

Une fin de saison à oublier, un été de remise en question

La dernière portion du calendrier 2025-2026 avait été particulièrement éprouvante pour Kapanen. Après un retour des Jeux olympiques de Milan en février, où il avait défendu les couleurs de la Finlande, le joueur de centre avait vu son temps de jeu fondre dramatiquement. De deuxième centre établi, il avait été relégué au rôle de réserviste, observant depuis la passerelle de presse une bonne partie du parcours éliminatoire du Tricolore, notamment les trois derniers affrontements de la finale de l'Est face aux Hurricanes de la Caroline.

Kapanen ne cherche pas à minimiser cette période sombre. Il reconnaît avoir « frappé un mur » et ne plus avoir été le même joueur en fin de parcours. Mais plutôt que de s'apitoyer, le Finlandais affirme avoir tiré des leçons concrètes de cette expérience. Observer les séries depuis les gradins lui a permis de comprendre les exigences du hockey de printemps, et il assure avoir orienté tout son programme estival en conséquence. Sa priorité : maintenir un niveau de performance constant sur l'ensemble d'une saison complète.

Un trio qui a déjà fait ses preuves

Le regroupement Slafkovsky-Kapanen-Demidov n'est pas une expérience inédite. Les trois jeunes attaquants ont partagé le même trio pendant 38 des 82 matchs de la saison régulière, dont une séquence ininterrompue de 31 rencontres entre décembre et mars. Durant cette période, St-Louis avait volontairement séparé Slafkovsky du duo Suzuki-Caufield pour lui confier un rôle de leader auprès de ses jeunes compagnons de trio, une formule qui avait porté ses fruits.

Kapanen estime que la chimie entre les trois joueurs est naturelle. Il souligne leur capacité à se repérer instinctivement sur la glace, sa propre aptitude à protéger la rondelle et à créer des occasions, ainsi que son jeu responsable dans les deux sens de la patinoire.

Avec un camp raccourci et seulement cinq matchs préparatoires au programme, St-Louis a prévenu qu'il n'aurait pas le loisir de multiplier les essais. Le fait d'offrir cette première audition à Kapanen en dit long sur la confiance que l'organisation place encore en lui. Le Finlandais, de son côté, ne compte pas laisser passer cette chance. Il sait que le poste de deuxième centre reste à pourvoir et il entend bien le conquérir.