Le Canadien doit se servir de Brendan Gallagher pour acquérir Elias Pettersson

La saison estivale dans la LNH s'annonce mouvementée, et un nom revient sans cesse dans les discussions: Celui de l'énigmatique attaquant Elias Pettersson. Le centre suédois des Canucks de Vancouver, longtemps considéré comme intouchable, se retrouve désormais au cœur de rumeurs d'échange qui prennent de plus en plus d'ampleur. Et parmi les équipes qui pourraient tirer profit de cette situation, le Canadien de Montréal occupe une place de choix dans les scénarios évoqués par plusieurs observateurs.

Selon le réputé journaliste et insider Pierre LeBrun de The Athletic, Vancouver souhaite procéder à une reconstruction complète. Plusieurs formations auraient confirmé au cours des derniers jours que Pettersson est bel et bien sur le marché des transactions, tout comme ses coéquipiers Brock Boeser et Jake DeBrusk. Les Canucks semblent déterminés à repartir à zéro, ce qui ouvre la porte à des mouvements majeurs.

Vancouver a déjà tenté d'échanger Pettersson contre Kotkaniemi

Un détail fascinant a émergé lors d'une discussion entre les analystes Jeff Marek et David Pagnotta. Les deux hommes ont laissé entendre que les Canucks auraient déjà tenté d'envoyer Pettersson aux Hurricanes de la Caroline en retour du décevant attaquant Jesperi Kotkaniemi, accompagné d'autres éléments. Cette information confirme non seulement que le centre suédois est disponible, mais aussi que Vancouver cherche activement à s'en départir.

Le fait que les Canucks aient exploré une avenue impliquant Kotkaniemi, un joueur dont la production offensive est pratiquement nulle comparativement à celle de Pettersson, démontre à quel point l'organisation veut se libérer du contrat de 11,6 millions par saison de l'ancien cinquième choix au total du repêchage de 2017. Cette volonté de reconstruire pourrait jouer en faveur d'une équipe comme Montréal, qui possède les actifs nécessaires pour formuler une offre compétitive.

Pettersson, malgré les critiques concernant ses récentes performances, demeure un joueur d'élite. En carrière, il a accumulé 508 points en 545 matchs dans la LNH, frôlant la barre du point par partie. Il compte déjà 200 buts à son actif et a été invité quatre fois au Match des étoiles entre 2019 et 2024. Ses 96 points en 138 rencontres lors des deux dernières saisons témoignent d'un talent qui, bien qu'en légère baisse, reste au-dessus de la moyenne.

Gallagher comme pièce maîtresse d'une offre montréalaise

L'agent de joueurs et analyste David Ettedgui a proposé plus tôt cette semaine un scénario de transaction qui fait réfléchir. Selon lui, le Canadien pourrait offrir Brendan Gallagher, un choix de première ronde en 2026 ainsi qu'un espoir de qualité comme Adam Engstrom en retour de Pettersson, et convaincre la direction des Canucks de retenir 20% de son salaire pour le reste de son contrat.

Cette rétention abaisserait l'impact financier du contrat de Pettersson à environ 8,2 millions par saison pour Montréal, un montant beaucoup plus raisonnable pour un centre de ce calibre. Gallagher, à 34 ans et dans la dernière année de son entente de 6,5 millions, n'a récolté que 23 points en 77 matchs lors de la campagne 2025-26. Son rôle à Montréal diminue, mais il pourrait servir de vétéran et de mentor au sein d'une jeune formation de Vancouver en pleine reconstruction. Pour les Canucks, cette proposition leur permettrait d'obtenir un choix de première ronde, un espoir prometteur et de se départir d'un contrat qui ne cadre plus avec leur échéancier.

Ettedgui souligne que ce prix serait bien inférieur à ce qui est exigé sur le marché pour d'autres centres établis comme Robert Thomas (Blues), Dylan Larkin (Red Wings) ou Nico Hischier (Devils). Le Canadien n'aurait pas à sacrifier ses joyaux les plus précieux, notamment Michael Hage, tout en comblant un besoin criant au poste de deuxième centre. L'analyste imagine déjà Pettersson au centre d'Ivan Demidov, une combinaison qui pourrait faire exploser la production offensive des deux joueurs.

Pettersson possède une clause de non-mouvement dans son contrat, mais Ettedgui estime que les joueurs dans cette situation souhaitent généralement se relancer après un échange. Un rôle important à Montréal, un environnement stimulant et la possibilité de jouer sans la pression d'être le joueur de concession pourraient suffire à convaincre le Suédois de lever cette clause. Rappelons qu'il a connu des saisons de 102 et 89 points en 2022-23 et 2023-24 respectivement, ce qui laisse croire qu'un changement de décor pourrait raviver cette étincelle.

Il reste à voir si Kent Hughes et la direction du Canadien partagent cette vision et décideront de passer à l'action. Mais avec Vancouver qui semble prêt à tout liquider et un joueur de la trempe de Pettersson rarement disponible à 27 ans, la fenêtre d'opportunité pourrait ne pas rester ouverte très longtemps.