Le Canadien devra faire une croix sur Nico Hischier

Depuis plusieurs mois, le nom de l'attaquant Nico Hischier alimente les discussions dans les cercles de la LNH. Le capitaine des Devils du New Jersey, qui n'a plus qu'une seule année à écouler sur son contrat actuel, représentait une cible de choix pour plusieurs formations ambitieuses à la recherche d'un joueur de centre élite, dont le Canadien de Montréal. Mais les derniers développements dans ce dossier risquent de refroidir considérablement les espoirs de ces équipes à l'affût.

Si, plus tôt aujourd'hui, nous vous rapportions que le Canadien devra oublier le nom de Vincent Trocheck, il semblerait que ce soit aussi le cas pour Hischier.

À compter du 1er juillet, les joueurs se trouvant à un an de la fin de leur entente sont autorisés à parapher une prolongation avec leur club. Et tout indique que c'est précisément la direction que prend le dossier Hischier au New Jersey. Selon les informations les plus récentes de la part du journaliste et insider Pierre LeBrun de The Athletic, les deux parties travaillent activement sur les termes d'une nouvelle entente, et la volonté mutuelle de conclure un accord serait bien réelle.

Un contrat majeur en vue pour le capitaine

Rien n'est encore officiellement signé, mais l'élan semble clairement favoriser une prolongation à long ou moyen terme. L'analyste et ancien gardien Kevin Weekes de ESPN va même plus loin, affirmant que les négociations pourraient aboutir à un contrat se situant entre 11 et 13 millions de dollars par saison. Un tel montant refléterait le statut de joueur étoile et de leader que Hischier occupe au sein de l'organisation depuis qu'il a été repêché au tout premier rang en 2017.

Le Suisse de 27 ans s'est imposé comme l'un des joueurs les plus complets de la ligue, capable d'exceller dans les deux sens de la patinoire. Sa progression constante et son rôle de capitaine font de lui une pièce maîtresse autour de laquelle les Devils souhaitent bâtir pour les années à venir. Il n'est donc pas surprenant que le directeur général de l'équipe cherche à verrouiller son avenir le plus rapidement possible.

Montréal et les autres prétendants devront passer leur tour

Si cette prolongation se concrétise, elle représentera une immense déception pour une longue liste d'équipes qui surveillaient la situation de très près. Le Canadien de Montréal, activement à la recherche d'un centre numéro un capable de transformer la franchise, figurait parmi les formations les plus intéressées par la perspective de voir Hischier atteindre le marché des transactions.

Montréal, qui sort de sa reconstruction sous la direction de Kent Hughes, devra donc explorer d'autres avenues pour combler ce besoin criant au centre de sa formation. L'espoir d'attirer un joueur du calibre de Hischier, que ce soit par le biais d'un échange ou de l'autonomie, s'amenuise considérablement avec chaque jour qui passe dans ces négociations entre le joueur et les Devils.

• Âgé de 27 ans, Nico Hischier est un centre gaucher de 6'1"/200lbs sélectionné en 1ere ronde (1er total) lors du repêchage de 2017. La dernière saison, il a compilé une fiche de 28 buts et 38 passes pour un total de 66 points en 82 matchs. Il lui reste une autre année à écouler à son contrat lui rapportant en moyenne 7.25 millions de dollars par saison.

La fenêtre pour officialiser le tout s'ouvrira le 1er juillet. D'ici là, les amateurs de hockey au Québec et ailleurs devront se faire à l'idée que Nico Hischier semble destiné à poursuivre sa carrière dans le rouge et le noir du New Jersey pour de nombreuses saisons encore.