Le Canadien connaît maintenant son rang de sélection au prochain repêchage

L’élimination du Canadien de Montréal en finale de l’Association de l’Est laisse un goût amer, mais le parcours éliminatoire de l'équipe demeure hautement honorable.

En sortant coup sur coup deux puissances de la ligue, le Tricolore a prouvé qu’il appartenait désormais aux équipes de premier plan. Cependant, la marche était tout simplement trop haute face aux puissants Hurricanes de la Caroline, dont la maturité collective et la structure de jeu impeccable ont dicté le rythme de la série.

Maintenant que la poussière commence à retomber, l’état-major montréalais doit immédiatement tourner son regard vers les chantiers estivaux.

Un 28e choix officiel au repêchage de Buffalo

Le parcours printanier prolongé du CH fixe désormais son rang de sélection en vue du prochain repêchage de la LNH, qui se tiendra à Buffalo les 26 et 27 juin prochains. C’est maintenant officiel : si le club conserve son droit de parole d'origine, le Canadien repêchera au 28e rang au total.

Ce positionnement tardif au premier tour témoigne des succès de l'équipe sur la glace. Le tableau de la fin du premier tour s'est d'ailleurs officialisé à la suite des récentes éliminations :

• 28. Montréal
• 29. Colorado
• 30. Caroline ou Vegas
• 31. Caroline ou Vegas
• 32. Ottawa

Les rangs 30 et 31 dépendront directement du résultat de la finale de la Coupe Stanley entre les Hurricanes et les Golden Knights.

La tentation d'une transaction majeure

Bien que ce 28e échelon permette de repêcher un espoir de qualité, il est très fort probable que ce choix soit échangé d'ici la fin du mois de juin. L'état-major du CH a déjà prouvé par le passé qu'il n'hésitait pas à utiliser des choix de fin de premier tour pour acquérir de jeunes joueurs établis capables d'avoir un impact immédiat dans l'alignement.

Cet été, la stratégie par voie de transaction sera d'autant plus privilégiée à travers la ligue. En effet, le marché des joueurs autonomes, qui ouvrira ses portes le 1er juillet, ne passera pas à l'histoire en raison d'une cuvée de talents plus modeste. Ce sont donc les échanges qui risquent de faire les manchettes de l'été dans la LNH. Les directeurs généraux auront d'ailleurs plus de latitude pour manœuvrer puisque le plafond salarial va augmenter, ouvrant la porte à des offres agressives.

Fort d'une banque d'espoirs bien nantie, d'une chimie interne indéniable et d'une nouvelle flexibilité financière, le Canadien aborde cet entre-saison en position de force. Reste à voir si Kent Hughes choisira la carte de la patience à Buffalo ou s'il profitera des prochaines semaines pour conclure un coup d'éclat majeur sur le marché des transactions.