Le Canadien classé parmi les perdants du repêchage 2026

Le repêchage 2026 de la LNH vient tout juste de se conclure, et déjà les premières évaluations fusent de toutes parts. Si l'histoire nous enseigne qu'il faut généralement patienter plusieurs années avant de mesurer le véritable succès d'un repêchage, certains observateurs n'hésitent pas à livrer leurs impressions à chaud. Et pour le Canadien de Montréal, le verdict initial d'un analyste influent n'est pas particulièrement flatteur.

Scott Wheeler, journaliste reconnu de The Athletic, a en effet placé le CH dans sa courte liste des « perdants » du repêchage 2026. Montréal se retrouve en compagnie peu enviable du Lightning de Tampa Bay et des Oilers d'Edmonton, les trois seules organisations à recevoir cette étiquette peu reluisante de la part de l'analyste.

Une philosophie axée sur le gabarit qui fait débat

Le reproche principal formulé par Wheeler concerne l'approche globale adoptée par Kent Hughes et son groupe de dépisteurs. Selon lui, Montréal aurait accordé une place démesurée au gabarit des joueurs dans ses critères de sélection. S'il reconnaît que cette philosophie a sa logique, il estime que l'organisation est peut-être allée trop loin en privilégiant presque exclusivement cette caractéristique.

Le cas le plus frappant reste celui de Gleb Pugachyov, retenu au 26e rang. Wheeler ne projette le joueur que comme un attaquant de troisième trio au niveau de la LNH et considère que le Canadien aurait pu se permettre d'attendre un peu avant de le sélectionner, même si ce rang correspondait globalement à la valeur que lui attribuaient d'autres listes de classement.

Des propos un peu contradictoires il faut admettre.

L'équipe de Kent Hughes a pris la peine de transiger pour s'avancer afin de sélectionner le gros joueur russe, ce qui laisse fortement croire que le risque qu'il soit choisi juste avant le CH était bien réal.

Les évaluations des autres choix montréalais ne sont guère plus enthousiastes. Cooper Cleaves est perçu par Wheeler comme un défenseur dont le plafond se situe au premier échelon de la Ligue américaine plutôt que dans la LNH. Parker Trottier reçoit un traitement encore plus sévère, l'analyste le projetant comme un joueur de quatrième trio dans la LAH. Seul Tim Runtso trouve grâce à ses yeux : bien que Wheeler juge sa sélection légèrement hâtive en deuxième ronde, il lui reconnaît le potentiel de devenir un défenseur de troisième paire au plus haut niveau.

Trop tôt pour trancher

Il convient évidemment de garder une bonne dose de perspective face à ces analyses préliminaires. L'histoire du repêchage de la LNH regorge de premiers choix qui n'ont jamais atteint les attentes placées en eux, tout comme de sélections tardives devenues des piliers de leur équipe. Les projections formulées au lendemain du repêchage ne se vérifient pas toujours.

Il faudra probablement attendre quelques saisons avant de déterminer si la critique de Wheeler était fondée ou si le Canadien aura eu raison de faire confiance à sa propre vision. D'ici là, le débat sur la pertinence de miser autant sur le gabarit risque d'alimenter les discussions parmi les partisans montréalais.