Le Canadien bénéficiera d'un avantage majeur dans son calendrier 2026-27

Chaque saison, la Ligue nationale de hockey doit jongler avec un casse-tête logistique pour bâtir un calendrier équitable pour ses 32 formations. Malgré les efforts de la ligue, certaines équipes se retrouvent inévitablement avec des avantages ou des désavantages liés à la répartition des matchs consécutifs disputés en deux soirs. Pour la saison à venir, une formation en particulier semble avoir tiré le gros lot, et il s'agit du Canadien de Montréal.

Un calendrier taillé sur mesure pour le Tricolore

Selon les données compilées par le journaliste Jason Gregor, le Canadien affrontera cette saison à 19 reprises une équipe qui disputera le deuxième match d'une séquence de deux matchs en deux soirs. Il s'agit du total le plus élevé de toute la LNH, ce qui confère à la formation montréalaise un avantage compétitif non négligeable.

Pour bien comprendre l'impact de cette donnée, il faut se rappeler qu'une équipe qui joue le deuxième soir d'une séquence consécutive est généralement fatiguée, moins vive et plus sujette aux erreurs. Les joueurs ont moins de temps de récupération, les gardiens sont souvent moins alertes, et les entraîneurs doivent parfois gérer leur alignement différemment. Affronter un adversaire dans cette situation représente donc un avantage tangible qui peut se traduire en points au classement.

L'écart entre Montréal et certaines autres équipes est frappant. Les Maple Leafs de Toronto et les Jets de Winnipeg, par exemple, se retrouvent à l'autre extrémité du spectre avec avec seulement 5 affrontements de la sorte. Cette disparité a d'ailleurs suscité des réactions chez les partisans des Leafs, certains s'interrogeant sur la manière dont une organisation aussi lucrative pour la ligue peut se voir attribuer un calendrier aussi peu favorable à cet égard.

Un facteur qui pourrait peser dans la course aux séries

Bien entendu, un calendrier favorable ne garantit rien à lui seul. Le Canadien devra d'abord compter sur la profondeur de son effectif, la performance de ses gardiens et la constance de son jeu pour capitaliser sur ces occasions. Toutefois, dans une ligue où la parité est reine et où quelques points seulement séparent souvent une place en séries éliminatoires d'une saison de golf hâtive, chaque petit avantage compte.

Historiquement, les équipes de la LNH affichent un rendement inférieur lors du deuxième match d'une séquence consécutive. Le Canadien pourrait donc théoriquement récolter plusieurs points supplémentaires simplement en raison de la configuration de son calendrier. Pour une équipe en pleine reconstruction qui cherche à franchir un cap, ces matchs contre des adversaires fatigués pourraient s'avérer déterminants.

Il faut rappeler que l'an dernier, le Canadien était l'équipe de la LNH, à égalité avec les Blue Jackets de Columbus, les Kings de Los Angeles et les Islanders de New York, qui a disputé le plus grand nombre de séquences de deux matchs en deux soirs avec 16. On peut croire que les dirigeants de la ligue se sont repris pour ce désavantage ou bien les Dieux du hockey se sont assurés de ramener le balancier cette saison.

Il sera intéressant de suivre tout au long de la saison si la troupe de Martin St. Louis parviendra effectivement à exploiter cet avantage et si l'écart observé dans la répartition des calendriers aura un impact mesurable sur le classement final de la division Atlantique et de l'Association de l'Est.