Le Canadien aurait un gros avantage sur les autres équipes pour faire l'acquisition de Mason McTavish cet été

Malgré un parcours printanier électrisant qui voit le Canadien de Montréal batailler actuellement en finale de l'Association de l'Est, la direction de l'équipe garde un œil grand ouvert sur l'avenir. Malgré les succès de l'équipe cette saison, la lucidité reste de mise au deuxième étage : la position de deuxième centre demeure une faiblesse criante.

Actuellement, c’est le vaillant Jake Evans qui remplit ce rôle de pivot sur le second trio. S'il offre du hockey honnête et une éthique de travail irréprochable, tout le monde s'accorde à dire qu'il s'agit d'un choix par défaut, faute d'options plus offensives et dominantes dans l'alignement. Pour franchir la dernière étape et devenir un aspirant légitime année après année, Montréal doit dénicher un véritable centre d’impact derrière Nick Suzuki.

C’est ici que le nom de Mason McTavish revient hanter les rumeurs de transactions avec insistance.

Le profil idéal : Du muscle et du leadership

Sélectionné au 3e rang total en 2021 par les Ducks d'Anaheim, McTavish possède exactement le profil recherché par l'état-major montréalais. Du haut de ses 6'1" et 215 livres, il amène cette robustesse et ce jeu physique si précieux en séries éliminatoires, sans pour autant sacrifier le talent brut. Reconnu comme un leader naturel, le jeune joueur de centre sort toutefois d'une saison difficile, bien en deçà des attentes en Californie.

La situation semble même avoir atteint un point de rupture après que l'entraîneur Joel Quenneville l'a laissé de côté durant quelques matchs des séries éliminatoires. Cet été s'annonce donc comme le moment charnière où les Ducks pourraient choisir de passer à autre chose.

Pourquoi le Canadien a une longueur d'avance

L'analyste Marco D'Amico s'est penché sur le dossier et croit fermement que Kent Hughes détient des cartes maîtresses qui placent le Canadien loin devant la concurrence dans la course aux enchères. Le secret réside dans ce que les Ducks demandent en retour.

Selon D'Amico, Anaheim ne compte pas brader son jeune actif :

« Moi, j'ai entendu du côté d'Anaheim que s'il y a une transaction du côté de Mason McTavish, ils ne veulent pas le perdre sans avoir un joueur capable de jouer dans la Ligue nationale, capable de jouer au centre. Donc, c'est certain que exemple, et je ne dis pas que c'est des informations, on spécule, mais si le Canadien se lance dans le derby de Mason McTavish, tu n'as pas beaucoup d'équipes dans la Ligue nationale qui vont être capables de dire, voici un Oliver Kapanen (comme base pour une offre) pour Mason McTavish. Je pense que Si t'es à Anaheim, tu vas écouter parce que où c'est que t'en trouves des centres recrues qui ont marqué 22 buts? »

Une monnaie d'échange rare

L'argument de D'Amico frappe dans le mille. Très peu d'équipes de la LNH disposent d'un jeune centre de talent, déjà prêt pour la LNH et ayant prouvé sa valeur (comme Oliver Kapanen et sa saison recrue de 22 buts), qu'elles seraient prêtes à sacrifier.

En proposant un profil qui comble directement le vide laissé par McTavish à Anaheim, Montréal offre une solution clé en main aux Ducks. Reste à voir si Kent Hughes sera prêt à payer le prix fort cet été pour enfin stabiliser sa ligne de centre et offrir au Canadien le top 6 offensif dont il rêve.

Car même si Kapanen représente une solide base pour faire une offre, le DG du Canadien devra offrir d'autres éléments.