Le Canadien aurait fermé la porte à Connor Hellebuyck

Les rumeurs de transactions dans la LNH prennent souvent de l'ampleur, surtout lorsqu'un gardien de calibre élite comme Connor Hellebuyck est au cœur des discussions. Un rapport récent suggérait que le portier des Jets de Winnipeg, qui a exigé une transaction auprès de la direction de l'équipe à la fin de la saison dernière, ne serait pas fermé à demeurer au Canada et serait ouvert à un échange vers Montréal, alimentant les espoirs de certains partisans du Tricolore. Mais la réalité semble bien différente de ce que les amateurs auraient pu imaginer.

Montréal n'a jamais passé le coup de fil

Selon une source au sein de la LNH rapportée par le journaliste Jimmy Murphy du Sick Podcast, le Canadien de Montréal n'aurait tout simplement manifesté aucun intérêt pour les services de Connor Hellebuyck. L'organisation n'aurait même pas entamé la moindre discussion avec les Jets au sujet du gardien étoile. La source a d'ailleurs utilisé une image assez parlante pour décrire la situation:

"J'ai vu les rapports qui disaient que Connor Hellebuyck accepterait une transaction à Montréal mais il faut être deux pour danser le tango, et pour l'instant, Winnipeg n'a même pas invité Montréal sur la piste de danse."

- Source anonyme de la LNH

L'origine de cette rumeur remonte à une chronique du journaliste torontois Steve Simmons, qui affirmait que Hellebuyck, contrairement à certains de ses coéquipiers de l'équipe nationale américaine, n'aurait aucun problème à être échangé vers une autre équipe canadienne. Simmons mentionnait spécifiquement Montréal et Edmonton comme des destinations que le gardien accueillerait favorablement. Selon lui, Hellebuyck souhaiterait quitter Winnipeg non pas à cause des performances de l'équipe, mais parce que sa famille aurait été mal traitée par la communauté locale.

La source consultée estime toutefois que ce rapport provient vraisemblablement du clan Hellebuyck, piloté par l'agent Ray Petkau. Une stratégie parfaitement légitime dans le monde du hockey professionnel, où un agent cherche à créer un marché pour son client sur la scène des échanges.

Une situation de gardiens déjà bien garnie à Montréal

Le désintérêt du Canadien s'explique aisément par la profondeur actuelle de l'organisation devant le filet. Montréal dispose présentement de trois gardiens dans son alignement: Jakub Dobes, Jacob Fowler et Samuel Montembeault. Le directeur général Kent Hughes a d'ailleurs clairement indiqué que l'équipe n'entamera pas la saison avec trois portiers. Selon plusieurs sources, le club tenterait activement d'échanger Montembeault avant le début de la campagne 2026-27, dont le premier match est prévu dans une semaine contre les Maple Leafs à Toronto.

S'il n'y parvient pas, on doit s'attendre à voir le jeune Jacob Fowler être renvoyé dans la Ligue Américaine pour amorcer la saison avec le Rocket de Laval.

Le message de la direction montréalaise semble sans équivoque: Même si Hellebuyck exprimait ouvertement son désir de porter le chandail bleu-blanc-rouge, l'intérêt n'est pas réciproque. L'organisation se dit pleinement satisfaite de sa situation devant le filet et n'a aucune intention de payer le prix exorbitant en joueurs que les Jets exigeraient en retour pour un gardien de cette envergure, surtout pour combler un besoin qui n'existe pas.

Cette situation illustre bien la nouvelle réalité du Canadien, qui mise résolument sur la jeunesse avec Dobes et Fowler comme tandem d'avenir. Plutôt que de courir après un vétéran coûteux, Montréal semble déterminé à laisser ses jeunes gardiens prendre les rênes et prouver leur valeur au plus haut niveau.