Le Canadien aurait discuté avec les Rangers pour mettre la main sur Vincent Trocheck

L'élimination du Canadien de Montréal en finale de l'Est aux mains des Hurricanes de la Caroline a laissé des traces, mais elle a surtout ravivé l'urgence d'agir pour le groupe de direction mené par Kent Hughes et Jeff Gorton. Alors que le calendrier de la saison morte bat son plein, une rumeur persistante refait surface et pourrait bien redéfinir l'identité du club pour les prochaines années.

Le directeur général du Canadien avait lui-même révélé, au moment de la date limite des transactions en mars dernier, qu'un «échange significatif» n'avait pas pu se concrétiser avant l'heure butoir de 15 h. Lors du bilan de fin de saison lundi, Hughes a confirmé que ce dossier n'était pas nécessairement enterré. «Ça dépend de l'autre équipe. Ça ne nous empêche pas de relancer la discussion et de revisiter le tout.»

Un centre convoité à New York

Selon ce que rapporte le journaliste Bruce Garrioch du Ottawa Sun, les discussions avortées en mars auraient possiblement impliqué les Rangers de New York, et le nom au coeur des pourparlers serait celui de Vincent Trocheck. Le centre américain de 33 ans correspondrait parfaitement au profil recherché par Montréal, qui a cruellement besoin d'un joueur de centre capable d'occuper le deuxième trio.

Trocheck a connu une saison 2025-26 solide avec les Rangers. Reconnu pour sa polyvalence et son jeu responsable dans les deux sens de la patinoire, il demeure un attaquant fiable au sein de la formation new-yorkaise. Son contrat comporte un salaire annuel de 5,625 millions de dollars américains et court jusqu'à la fin de la campagne 2028-29, ce qui offrirait au Canadien une stabilité à long terme au poste de centre sans avoir à plonger dans le marché des joueurs autonomes.

Rien ne confirme hors de tout doute que Trocheck était bel et bien la pièce centrale de la transaction avortée, mais plusieurs observateurs estiment que le profil colle parfaitement aux besoins identifiés par l'état-major montréalais. Un dirigeant du circuit s'est toutefois interrogé sur la volonté du joueur de traverser la frontière. «Est-ce qu'il viendrait au Canada? C'est un Américain. Est-ce qu'il veut jouer ici?» a confié cette source.

• Âgé de 32 ans, Vincent Trocheck est un centre droitier de 5'11"/187lbs sélectionné en 3e ronde (64e total) lors du repêchage de 2011. La saison dernière, il a compilé une fiche de 16 buts et 37 passes pour un total de 53 points en 67 matchs.

Montréal pourrait voir plus grand

Certains se demandent si le Canadien ne pourrait pas tenter d'élargir la portée d'une éventuelle transaction avec les Rangers afin d'inclure une pièce supplémentaire. Le nom d'Alexis Lafrenière, 24 ans, revient fréquemment dans les rumeur, bien que son contrat de 7,45 millions par saison jusqu'en 2031-32 représente un engagement financier considérable.

Kent Hughes a indiqué qu'il comptait contacter les 31 autres formations au cours des prochaines semaines pour explorer toutes les avenues possibles. «Ce qui sera disponible en juin n'est pas nécessairement la même chose que ce qui l'était en mars. Ce sera à moi de le déterminer», a-t-il précisé. Le marché estival s'annonce mouvementé dans la Conférence de l'Est, où plusieurs rivaux du Canadien, dont les Senators d'Ottawa, cherchent eux aussi à combler des lacunes importantes.

Avec la Caroline qui vient de prouver sa domination en éliminant successivement Ottawa puis Montréal en route vers la finale de la Coupe Stanley, la pression est forte sur Hughes et Gorton pour franchir une étape supplémentaire. L'acquisition d'un joueur de centre du calibre de Trocheck pourrait représenter exactement le type de mouvement audacieux dont le Canadien a besoin pour espérer rivaliser avec les meilleures formations de l'Est dès la saison prochaine.