Le Canadien aura un joueur qui portera le #00 cette saison

La prochaine saison de la LNH s'annonce riche en nouveautés, et l'une d'entre elles risque de surprendre les partisans du Canadien de Montréal ainsi que ceux de toutes les autres formations du circuit. Un changement réglementaire issu de la nouvelle convention collective de 2025 va transformer un aspect méconnu du hockey professionnel et introduire un numéro jamais vu de façon systématique sur les patinoires de la ligue.

Chaque équipe, y compris le Canadien, devra désormais compter dans ses rangs un joueur arborant le numéro 00 sur son chandail. Ce porteur du double zéro ne sera toutefois pas un joueur régulier. Il s'agit du gardien de but d'urgence, communément appelé EBUG (Emergency Backup Goaltender), que chaque club sera tenu d'employer à temps plein à compter de la saison 2026-27. Ce joueur voyagera d'ailleurs toute la saison avec le reste de la formation pour tous les matchs du calendrier.

Une refonte complète du système de gardien d'urgence

Jusqu'à tout récemment, le système de gardien d'urgence reposait sur un fonctionnement plutôt artisanal. L'équipe locale fournissait un gardien issu de la communauté, disponible pour les deux formations en cas de blessure ou d'indisponibilité des gardiens inscrits à la feuille de match. Certaines équipes avaient même trouvé des moyens détournés d'exploiter le système, notamment en signant des gardiens à des contrats d'essai amateur pour un seul match, puis en utilisant un rappel d'urgence pour un joueur de position sans impact sur le plafond salarial.

La LNH a décidé de mettre fin à ces pratiques. Désormais, chaque organisation devra employer son propre gardien d'urgence, tant pour les matchs à domicile qu'à l'étranger. Ce gardien voyagera avec l'équipe et occupera également un poste au sein de l'organisation dans son quotidien. Les critères d'admissibilité sont stricts: Le gardien ne doit jamais avoir disputé un match dans la LNH sous un contrat standard, ne doit pas avoir joué plus de 80 matchs professionnels, ne doit pas avoir évolué dans le hockey professionnel au cours des trois saisons précédentes et ne doit figurer sur aucune liste de réserve ou d'agents libres avec restriction d'un club de la LNH.

Plusieurs équipes ont déjà annoncé leur choix. Chez les Bruins de Boston, c'est l'adjoint au coordonnateur vidéo Kyle Chauvette qui enfilera les jambières au besoin. Du côté du Wild du Minnesota, l'analyste des opérations hockey Peter Thome a été désigné. Avec le Kraken de Seattle, c'est un membre du département de recherche et développement, Dolan Gilbert, qui a été retenu tandis que les Sabres de Buffalo ont opté pour un dépisteur de gardiens, Jack McNaughton. Le profil est clair: Il s'agit d'employés de l'organisation qui ont un passé de gardien de but, mais dont la carrière sur la glace est derrière eux.

Le Canadien bientôt concerné

Le Canadien de Montréal n'a pas encore officiellement dévoilé l'identité de son gardien d'urgence pour la saison 2026-27, mais il devra se conformer à la règle comme tout le monde. Un membre du personnel de l'organisation montréalaise portera donc le fameux numéro 00 sur le chandail tricolore, prêt à sauter sur la glace du Centre Bell ou de n'importe quel aréna adverse si les circonstances l'exigent.

L'obligation de porter le numéro 00 pour tous les gardiens d'urgence de la ligue ajoute une touche distinctive à ce rôle singulier. Ce numéro, rarissime dans l'histoire du hockey, deviendra ainsi un symbole facilement identifiable. Les partisans du Canadien pourraient donc un jour voir un employé de bureau enfiler le chandail bleu-blanc-rouge avec le numéro 00 dans le dos, une image qui promet d'être aussi insolite que mémorable dans l'histoire centenaire de la franchise.