Le Canadien a maintenant un nouveau gardien numéro un

La situation devant le filet du Canadien de Montréal a radicalement changé en l'espace de quelques semaines.

Alors que Jakub Dobes avait conquis le poste de gardien partant l'hiver dernier grâce à des performances mémorables, c'est désormais un tout autre portrait qui se dessine en ce début de saison 2026-27.

Un jeune Américain de 21 ans, sélectionné au 69e rang du repêchage de 2023, est en train de réécrire le scénario que tout le monde croyait déjà écrit.

Jacob Fowler, le gardien des grands moments

Jacob Fowler n'a cessé d'impressionner depuis ses débuts dans l'organisation montréalaise. Dominant dans la USHL avant le repêchage, brillant pendant deux saisons à Boston College, puis vainqueur de 21 de ses 30 premiers matchs dans la Ligue américaine, le natif de Melbourne en Floride a gravi les échelons avec une assurance déconcertante. Rappelé à Montréal en raison d'une blessure à Samuel Montembeault, Fowler n'a pas simplement comblé le vide: Il a saisi l'occasion pour s'imposer comme le gardien numéro un.

Sa performance lors de la Classique Héritage à Winnipeg a constitué une autre démonstration éclatante de son talent. Face aux Jets, Fowler a repoussé 34 des 35 tirs dirigés vers lui, guidant le Canadien vers une victoire de 2 à 1. Des arrêts clés contre Kyle Connor, Cole Perfetti et Mark Scheifele en première période, puis des interventions encore plus spectaculaires en troisième période lorsque Winnipeg tentait de revenir au pointage ont confirmé une fois de plus qu'il est véritablement l'homme de la situation dans l'organisation du CH.

Le vétéran défenseur Noah Dobson a souligné le calme et la confiance que dégage le jeune gardien, ajoutant que suivre la rondelle dans un match extérieur est particulièrement difficile pour les gardiens, mais que Fowler avait rendu les choses faciles. Jake Evans a quant à lui insisté sur la capacité de Fowler à repousser la pression immense qui accompagne le rôle de gardien partant à Montréal. L'entraîneur-chef Martin St. Louis a résumé la situation simplement: Fowler fait les arrêts, et il l'a prouvé à chaque niveau de compétition.

Avec une fiche de 5-1-0, une moyenne de buts alloués de 1,79 et un taux d'efficacité de ,924, Fowler se classe au quatrième rang de la LNH pour les buts sauvés au-dessus de la moyenne attendue. Ce qui était perçu comme le gardien de l'avenir du Canadien semble être devenu le gardien du présent.

Dobes dans la tourmente: Un début de saison cauchemardesque

Le contraste avec Jakub Dobes est saisissant. Le gardien tchèque de 25 ans, qui avait pourtant conquis le poste de partant la saison précédente grâce à des performances remarquables, connaît un début de campagne extrêmement difficile. En cinq matchs disputés, Dobes affiche une fiche de 1-2-2, une moyenne de buts alloués de 4,47 et un taux d'efficacité de seulement ,847. Des chiffres qui parlent d'eux-mêmes et qui expliquent pourquoi Fowler a pu lui ravir le rôle principal aussi rapidement.

Maintenant limité à un rôle de gardien auxiliaire, Dobes pourrait ne disputer qu'entre 25 et 30 matchs cette saison si les choses continuent de la sorte.

Cependant, le journaliste Eric Engels de Sportsnet croit que c'est quand même lui qui pourrait obtenir le départ lors du prochain match du CH, face aux Blues à St. Louis, en raison de ses liens personnels avec cette région.

La dynamique entre les deux gardiens sera l'un des fils conducteurs les plus fascinants de la saison du Canadien. Si Fowler continue sur cette lancée, Dobes devra trouver le moyen de retrouver son niveau dans un rôle réduit, tout en sachant que chacune de ses sorties sera scrutée à la loupe. Comme l'a noté un observateur, conquérir le poste de gardien partant à Montréal semble plus facile que de le conserver, puisque c'est maintenant la troisième saison consécutive où un changement de garde s'opère. Pour le Canadien, qui présente une formation jeune et ambitieuse, la stabilité devant le filet pourrait bien être la clé qui déterminera jusqu'où cette équipe peut aller.