"Le Canadien a déjà tenté de signer Zdeno Chara": La révélation qui éclaire le débat sur l'acquisition potentielle de Chris Kreider

Le débat fait rage à Montréal depuis que le nom de Chris Kreider circule comme potentielle cible du Canadien. L'attaquant des Ducks d'Anaheim, désormais disponible après avoir été placé au ballotage dans le but de résilier son contrat hier, est maintenant libre comme l'air et suscite une vive opposition chez une partie importante des partisans montréalais. Mais une révélation faite par Renaud Lavoie de TVA Sports lors de son passage à BPM Sports ce matin, vient remettre les choses en perspective de façon assez spectaculaire.

Lors d'un segment décrit comme particulièrement animé par l'animateur Anthony Marcotte, Lavoie a dévoilé un épisode méconnu de l'histoire récente du Canadien.

Selon ses informations, l'organisation montréalaise, alors dirigée par le directeur général Marc Bergevin, avait tenté de signer le défenseur Zdeno Chara durant la période de la pandémie de Covid pour l'attirer à Montréal. Oui, le même Zdeno Chara qui a été considéré pendant des années comme l'ennemi public numéro un dans la métropole québécoise, celui dont le geste contre Max Pacioretty, projeté violemment dans un poteau de la baie vitrée au Centre Bell, avait provoqué une onde de choc à travers tout le Québec.

Un précédent qui change la donne dans le dossier Kreider

L'intérêt du Canadien pour Chara n'a finalement pas abouti, mais la raison n'avait rien à voir avec la réticence de l'organisation ou du joueur face à l'historique controversé entre les deux parties. Selon Lavoie, la seule raison pour laquelle le géant défenseur n'a pas abouti à Montréal, c'est que ses enfants vivaient à Boston et qu'il ne souhaitait tout simplement pas les déraciner. Autrement dit, sans cette considération familiale, Chara aurait pu porter l'uniforme bleu-blanc-rouge, un scénario qui aurait été absolument impensable pour des milliers de partisans.

Cette révélation n'est pas anodine dans le contexte actuel. Si Lavoie a choisi de raconter cette anecdote maintenant, c'est précisément parce que le parallèle avec la situation de Chris Kreider est frappant. De nombreux partisans du Canadien rejettent catégoriquement l'idée de voir Kreider porter le chandail montréalais. La raison est profondément ancrée dans la mémoire collective: Il y a environ douze ans, Kreider a percuté Carey Price de plein fouet dans un geste délibéré lors des séries éliminatoires, causant une sérieuse blessure au genou du gardien vedette. Cet incident a non seulement mis fin aux espoirs de Coupe Stanley du Canadien cette saison-là, mais il a aussi, visiblement, contribué à écourter de beaucoup la carrière de Price en fragilisant son genou de façon irréversible.

Entre rancune et pragmatisme sportif

Les réactions des partisans illustrent bien la division que provoque ce débat. Certains refusent catégoriquement d'envisager l'arrivée de Kreider, rappelant que les partisans avaient déjà eu l'air «assez stupides», selon les mots d'un amateur, en offrant une ovation à Chara lors de son dernier passage à Montréal. D'autres adoptent une position plus pragmatique, affirmant que Carey Price lui-même serait probablement le premier à donner son aval à une telle acquisition si elle pouvait aider l'équipe.

Le message de Lavoie semble clair: Les organisations de hockey professionnel ne laissent pas les rivalités et les rancunes du passé dicter leurs décisions sportives. Le Canadien de Bergevin était prêt à accueillir Chara malgré tout le bagage émotif que cela impliquait. La direction actuelle pourrait très bien adopter la même approche avec Kreider si elle estime que le joueur peut contribuer à l'équipe. Rappelons de plus que Kreider est déjà familier avec Jeff Gorton qui lui a offert son présent contrat lorsqu'il était DG à New York et qu'il a déjà aussi joué avec Martin St. Louis. Rappelons aussi qu'il est très près de Jim Ramsey qui est passé de l'organisation des Rangers à celle du Canadien il y a un peu plue d'un an.

Reste à voir si Kent Hughes et son groupe de direction partageront cette philosophie pragmatique et si les partisans montréalais seront prêts, une fois de plus, à mettre de côté les blessures du passé au nom de la compétitivité de leur équipe.