Le Canada privé de Sidney Crosby pour le match ultime

Hier, les chances de voir Sidney Crosby en uniforme pour affronter les États-Unis en grande finale des Jeux olympiques de Milano-Cortina étaient estimées à 70%. L’optimisme s’est installé tranquillement dans le pays dès que Nick Suzuki a offert une mise à jour encourageante sur la situation, rappelant à quel point la présence du capitaine pèse lourd dans tous les compartiments du jeu. 

Depuis la blessure au bas du corps subie après une mise en échec de Radko Gudas contre la Tchéquie en quart de finale, l’entourage de Hockey Canada marche sur le fil du rasoir. La victoire arrachée de haute lutte contre la Finlande en demi-finale a donné un répit, mais n’a rien réglé. L’absence de Crosby en finale change la donne et impose une redéfinition complète de la structure.

La nouvelle vient de tomber. Elliotte Friedman rapporte que Sidney Crosby ne sera pas en uniforme pour la grande finale olympique. Cette confirmation met fin à deux jours d’attente fébrile et force le Canada à se présenter sans son capitaine pour le match le plus important du tournoi.

Le Canada se présente donc sans son joueur le plus influent, ce qui recentre l’enjeu sur la profondeur et l’exécution. Connor McDavid arborera de nouveau le «C» sur son chandail et tentera de mener le pays aux grands honneurs.

Les Américains ont conclu la phase préliminaire tout juste derrière le Canada, ce qui annonce un duel entre deux puissances au coude-à-coude. Team USA incarne exactement le type d’adversaire qu’une finale olympique commande, structuré pour répondre coup pour coup et transformer chaque présence en duel serré. L’équilibre psychologique bascule, mais pas le rapport de force sur la glace si le Canada impose son rythme.

Suzuki devrait continuer à chausser les patins du capitaine au centre de Mitch Marner et Mark Stone. Ce trio a offert une structure solide contre la Finlande et peut maintenir un haut niveau d’exigence sur 200 pieds. Le leadership deviendra collectif. Les entraîneurs miseront sur la discipline, la gestion des détails et l’adhésion complète au plan pour neutraliser la poussée américaine dans les moments charnières.

La grande question se déplace maintenant vers la composition des trios. Suzuki a été irréprochable depuis le début du tournoi, capable d’endosser n’importe quel rôle avec une maturité qui dépasse largement son âge olympique. L’absence de Crosby redistribuera les minutes au centre et exigera des responsabilités accrues sur les confrontations clefs ainsi que les missions défensives. Quelques surprises pourraient surgir lorsque l’alignement officiel sera publié… sous peu.

Le pays retient son souffle. La table est dressée pour un affrontement qui pourrait s’inscrire dans la mémoire collective du hockey olympique, avec un Canada obligé de se révéler sans son capitaine légitime.