"Le 2e centre du Canadien après la date limite sera Mika Zibanejad"

La saison 2026-27 est à peine entamée que les spéculations vont déjà bon train concernant le Canadien de Montréal et sa quête d'un deuxième centre capable de mener l'équipe en séries éliminatoires. Alors que l'organisation cherche à franchir un cap dans sa reconstruction, un nom revient avec insistance dans les cercles de discussion: Celui de Mika Zibanejad, le vétéran centre des Rangers de New York.

C'est l'analyste Shayne Gaumond du Sick Podcast qui a lancé l'idée publiquement en affirmant sans détour que le centre numéro deux du Canadien au moment d'entrer en séries éliminatoires sera nul autre que Zibanejad. Une déclaration audacieuse qui a rapidement fait réagir la communauté de partisans montréalais.

Un joueur élite avec des connexions montréalaises

Le Suédois de 33 ans possède un palmarès impressionnant en carrière dans la LNH. En plus de 1000 matchs disputés dans le circuit, Zibanejad a cumulé 348 buts et 470 passes pour un total de 818 points. La saison dernière, il a retrouvé un niveau de production très respectable avec 34 buts et 44 mentions d'aide en 81 rencontres avec les Rangers, pour un total de 78 points.

Ce qui rend ce scénario particulièrement intéressant, c'est le lien direct entre Zibanejad et l'administration du Canadien. Jeff Gorton, aujourd'hui vice-président aux opérations hockey à Montréal, est celui qui avait acquis Zibanejad lorsqu'il dirigeait les Rangers de New York. C'est également Gorton qui lui avait offert son contrat actuel de huit ans d'une valeur totale de 68 millions de dollars, soit un salaire annuel moyen de 8,5 millions par saison. Les deux hommes se connaissent donc très bien, ce qui pourrait simplifier considérablement les négociations.

L'autre facteur non négligeable dans cette équation est la présence de Chris Kreider au sein du Canadien. Kreider est reconnu comme étant le meilleur ami de Zibanejad, les deux ayant passé de nombreuses saisons ensemble à New York. Cette amitié pourrait jouer un rôle déterminant dans la volonté du Suédois de lever sa clause de non-échange pour accepter une transaction vers Montréal. Un joueur qui possède une clause de non-mouvement complète, comme c'est le cas pour Zibanejad jusqu'à la fin de son contrat, détient un pouvoir considérable dans toute discussion d'échange. Toutefois, retrouver son ami proche dans le vestiaire d'une équipe prête à faire un bout de chemin en séries pourrait rendre la perspective beaucoup plus attrayante.

Le prix à payer et les réserves des partisans

Selon la proposition avancée par Shayne Gaumond, le Canadien devrait céder un jeune attaquant évoluant déjà dans la LNH, un jeune défenseur également au niveau professionnel, un espoir de catégorie "B" ainsi qu'un choix au repêchage pour mettre la main sur Zibanejad.

En gros, on pourrait traduire ceci par une offre qui pourrait ressembler à Oliver Kapanen, Jayden Struble, Owen Beck et un choix de 1ere ronde.

Zibanejad demeure un joueur productif qui s'intégrerait parfaitement dans la formation montréalaise. Son expérience en séries éliminatoires, avec 63 points en 74 matchs en carrière, dont une récolte de 24 points en 20 matchs lors du parcours des Rangers au printemps 2022, constitue un atout indéniable pour une équipe qui aspire à faire du bruit en avril.

La situation mérite d'être surveillée de près au cours des prochains mois. Si les Rangers continuent de peiner au classement et que Montréal se positionne comme un club aspirant aux séries, les conditions pourraient devenir idéales pour un tel échange à l'approche de la date limite des transactions. La relation entre Gorton et Zibanejad, jumelée à la présence de Kreider dans le vestiaire, donne au Canadien un avantage que peu d'autres équipes peuvent revendiquer dans cette course.