L'aveu de Zach Benson sur Montréal confirme la réputation légendaire du Centre Bell

Même si le parcours des Sabres de Buffalo s’est terminé en deuxième ronde après un duel épique de sept matchs contre le Canadien de Montréal, Zach Benson garde des souvenirs indélébiles de ses premiers pas en séries éliminatoires dans la LNH.

De passage au podcast Morning Cuppa Hockey, le jeune attaquant s'est confié sur l'intensité hors du commun de ce parcours printanier, marqué par des affrontements contre deux franchises mythiques des Original Six : les Bruins de Boston et le Canadien de Montréal.

L'engouement à la maison et la folie montréalaise

Questionné sur les moments marquants qui lui ont fait réaliser la vraie dimension du hockey de séries, Benson a d'abord tenu à souligner l'incroyable soutien des partisans à Buffalo lors de la première ronde contre Boston :

« Le grand moment qui ressort, c'est le match #1 contre Boston à la maison. Le building était plein dès le warm-up. Tout le monde était debout pour notre entrée sur la glace. C'était complètement fou. »

Mais c'est lorsqu'il aborde la série contre Montréal que le jeune joueur mesure pleinement la passion volcanique qui entoure la Sainte-Flanelle. À Montréal, la fièvre des séries dépasse largement les murs de l'amphithéâtre, s'emparant de toute la ville à toute heure du jour et de la nuit.

« Montréal, c'était tout simplement incroyable. Je me réveillais à 3 heures du matin en entendant des chants "Olé" retentir dans la rue ! »

Un baptême du feu inoubliable

L'ambiance à l'intérieur du Centre Bell a elle aussi marqué Benson au fer rouge. Au moment de se aligner sur la ligne bleue pour l'interprétation des hymnes nationaux, la foule montréalaise a offert au jeune attaquant un véritable moment « Bienvenue dans les séries ».

« Lorsque nous étions alignés pour les hymnes nationaux... la glace tremblait littéralement tellement c'était bruyant là-dedans. Ce sont vraiment mes deux grands moments de bienvenue dans les séries. C'était tellement le fun. Quand tu goûtes à ça pour la première fois, la seule chose que tu veux, c'est rejouer du hockey de séries. »

Cette déclaration témoigne de l'impact colossal que peut avoir l'atmosphère des séries éliminatoires à Montréal sur les jeunes joueurs de la ligue, adversaires comme locaux. Même dans la défaite au terme d'un septième match ultime, Zach Benson repart avec une certitude : l'ambiance de Montréal est unique au monde, et il a déjà hâte d'y regoûter.