L’attaque du CH dans une classe à part

Cinq fois 60 points: coïncidence ou signe du destin pour les Canadiens?

Coïncidence ou clin d’œil du destin? La question mérite d’être posée. Pour la première fois depuis 1993, le Canadien de Montréal aligne cinq joueurs de 60 points et plus au terme d’une même saison. Oui, 1993. L’année de la dernière Coupe Stanley remportée par le Tricolore.

Trêve de présages mystiques ou de prédictions trop emballées, le constat demeure frappant. Cette offensive n’a rien d’ordinaire!

Nick Suzuki (95 points), Cole Caufield (85), Lane Hutson (74), Juraj Slafkovský (67) et Ivan Demidov (60) — qui vient de rejoindre ses coéquipiers dans le groupe sélect — ont tous franchi un plateau que bien peu de joueurs peuvent se vanter d’atteindre, encore moins de dépasser. Le Canadien devient même la première et seule équipe de la LNH cette saison à compter cinq joueurs de 60 points et plus… et ce n'est pas banal.

Encore plus révélateur, aucun de ces cinq artisans n’est un vétéran en fin de parcours. Tous ont 26 ans ou moins. Suzuki a 26 ans, Caufield 25, Hutson et Slafkovský 22, Demidov seulement 20. Une jeunesse productive, explosive, et surtout durable. L’histoire du CH montre que ce genre de concentration offensive chez de jeunes joueurs n’est pas fréquente. La dernière fois qu’un tel groupe s’était manifesté, c’était en 1974-75 avec Guy Lafleur, Yvon Lambert, Guy Lapointe, Larry Robinson et Steve Shutt. Une cuvée devenue légendaire.

Cette statistique raconte surtout une transformation majeure. Le Canadien n’est plus l’équipe d’un seul trio, ni l’affaire d’un seul joueur à surveiller. Les adversaires doivent composer avec des menaces constantes, sur plusieurs présences, plusieurs combinaisons, presque à chaque changement. Cinq joueurs, ce n’est pas toute l’équipe, évidemment, mais c’est largement suffisant pour faire vaciller n’importe quelle structure défensive.

À l’époque de 1993, Mike Keane avait tout juste atteint les 60 points, presque sur la ligne d’arrivée. Cette année, aucun suspense du genre. Tous les membres de ce quintette ont dépassé le cap avec autorité. Le capitaine, lui, est même en voie de dépasser Vincent Damphousse, meilleur marqueur du CH en 1993 avec 97 points en 84 matchs. Le capitaine actuel du Canadien est déjà à 95… en seulement 76 rencontres.

Ajoutons à cela les espoirs comme Michael Hage et Alexander Zharovsky, sans oublier d’éventuelles acquisitions de Kent Hughes, et le portrait devient encore plus saisissant. L’attaque du Canadien dérange aujourd’hui… et tout indique qu’elle pourrait le faire encore longtemps. Cette fois, l’optimisme ne repose pas sur des promesses, mais sur des chiffres bien réels.