Lane Hutson est le joueur le plus frappé de toute la ligue depuis le début des séries

Les séries éliminatoires de la LNH sont un véritable test de résilience, où chaque présence sur la glace peut coûter cher physiquement. Pour les joueurs les plus talentueux, le prix à payer est souvent encore plus élevé, car les adversaires redoublent d'efforts pour les neutraliser. Un jeune défenseur du Canadien de Montréal en sait quelque chose, et une statistique révélée en direct à la télévision vient de le confirmer de manière spectaculaire.

Avant le troisième affrontement de la finale de l'Est opposant le Canadien aux Hurricanes de la Caroline, Lane Hutson a appris lors d'une entrevue avec Renaud Lavoie sur les ondes de TVA Sports qu'il trônait au sommet d'un classement peu enviable: Celui du joueur ayant encaissé le plus de mises en échec depuis le coup d'envoi des séries. Pas seulement au sein du Canadien, mais bien de toute la Ligue nationale de hockey. Le chiffre? 61 mises en échec reçues, match numéro trois inclu. Sa réaction spontanée en dit long sur le personnage, lui qui ignorait complètement l'ampleur de ce qu'il subissait soir après soir.

Une cible assumée par chaque adversaire

Ce total impressionnant n'est pas le fruit du hasard. Depuis la première ronde contre les Sabres de Buffalo, en passant par le Lightning de Tampa Bay et maintenant les Hurricanes de la Caroline, chaque formation adverse a intégré Hutson dans son plan de match comme la menace principale à contenir. Les joueurs de la Caroline ne s'en cachent d'ailleurs aucunement. Le défenseur Jaccob Slavin, son coéquipier Jalen Chatfield ainsi que l'attaquant Logan Stankoven ont tous admis ouvertement que le numéro 48 du Canadien représentait une cible prioritaire. Stankoven a notamment expliqué que les joueurs des Hurricanes se rappelaient mutuellement sa présence sur la patinoire pour s'assurer de le frapper quand ils en ont l'occasion.

Lors du deuxième match de la finale de conférence, remporté en prolongation par la Caroline pour égaler la série à une victoire partout, Hutson a d'ailleurs encaissé une violente mise en échec de Taylor Hall qui a fait retenir leur souffle aux partisans du Centre Bell. Le lendemain matin, le défenseur a rassuré tout le monde en confirmant sa présence pour le match suivant. Il a reconnu avoir été en colère sur le coup, tout en refusant de se plaindre ou de qualifier le geste d'intentionnel, admettant même s'être placé dans une position vulnérable.

Hier, on a pu voir la même chose se produire.

Quelques secondes avant son erreur coûteuse en prolongation, Hutson a été sévèrement frappé à l'aide d'un coup de coude à la tête de la part de l'attaquant William Carrier des Hurricanes qui n'a pas été puni sur la séquence.

L'analyste et ancien joueur Luke Gazdic de Sportsnet croit d'ailleurs que Hutson n'a jamais vraiment eu le temps de se remettre de ce violent coup à la tête et n'avait peut-être pas tout à fait les idées claires quand il a effectué sa mauvaise passe.

Un talent impossible à freiner

Ce qui rend cette statistique encore plus remarquable, c'est qu'elle témoigne paradoxalement de l'importance capitale de Hutson pour le Canadien. Si les équipes adverses investissent autant d'énergie physique pour tenter de le ralentir, c'est parce que sa contribution offensive est tout simplement trop dangereuse pour être ignorée. Malgré les 61 coups encaissés, le jeune arrière affichait une récolte de 3 buts et 12 mentions d'aide pour 15 points en 17 rencontres éliminatoires. Il demeure l'un des principaux moteurs offensifs de son équipe, capable de transporter la rondelle, de générer des occasions de marquer et d'alimenter un avantage numérique redoutable.

Sa mentalité face à cette réalité physique est tout aussi impressionnante que ses statistiques. Hutson ne cherche pas d'excuses, ne pointe pas du doigt les arbitres et ne se plaint jamais du jeu robuste. Il absorbe les contacts et revient à la charge comme si de rien n'était. Cette capacité à encaisser les coups tout en maintenant un niveau de jeu élite force le respect, surtout pour un défenseur de son gabarit.

Alors que la finale de l'Est se poursuit et que l'intensité ne fera qu'augmenter, une chose semble certaine : les adversaires du Canadien continueront de cibler Hutson à chaque occasion. Reste à voir si cette stratégie finira par porter ses fruits ou si le jeune prodige du CH continuera de prouver que le talent, combiné à une résilience hors du commun, peut triompher de la force brute en séries éliminatoires.