L'agent d'Ivan Demidov envoie un message clair à Kent Hughes

Les négociations contractuelles dans la LNH sont rarement aussi révélatrices que celles qui viennent d'être dévoilées par Dan Milstein, l'agent d'Ivan Demidov.

En levant le voile sur les coulisses de l'entente conclue avec le Canadien de Montréal au cours des derniers jours lors d'un podcast, l'influent représentant de joueurs n'a pas seulement confirmé les chiffres, il a lancé placé une pression à peine voilée sur la direction de l'équipe pour qu'elle profite de la marge financière créée par ce contrat afin d'aller chercher du renfort de premier plan.

Un contrat pensé pour gagner, pas pour maximiser le salaire

Selon les propos de Milstein, c'est Kent Hughes lui-même qui a initié les discussions pour boucler une entente rapidement au cours de l'été dernier. L'agent reconnaît que le montant proposé ne correspondait pas nécessairement à ce qu'il espérait obtenir pour son client. Toutefois, la directive de Demidov était limpide: Il veut gagner au cours des huit ou neuf prochaines années. Le joueur souhaitait certes être le joueur le mieux payé du Canadien, mais il ne voulait pas que son salaire dépasse celui de ses coéquipiers de façon démesurée.

Le résultat? Un contrat de 9 150 000$ par saison, ficelé en à peine une semaine et demie de négociations. Milstein affirme que Demidov est extrêmement satisfait de l'entente et que, s'il devait recommencer le processus, il signerait exactement le même montant sans hésiter, malgré la récente explosion des salaires dans la LNH. Ce genre de déclaration est rare dans un monde où les agents cherchent généralement à maximiser chaque dollar pour leurs clients.

Un message à peine déguisé pour la direction montréalaise

Mais la partie la plus significative des révélations de Milstein se trouve dans ce qu'il a ajouté après avoir détaillé les termes du contrat. L'agent a souligné que le Canadien a «quelque chose de formidable en construction» et que la structure salariale actuelle de l'équipe laisse potentiellement de la place pour accueillir une ou même deux superstars supplémentaires. En d'autres mots, Demidov a accepté de prendre moins que sa pleine valeur marchande dans l'espoir que la direction investira les économies réalisées pour l'entourer de joueurs d'élite.

Cette sortie publique place une pression indirecte mais réelle sur les épaules de Kent Hughes. En affirmant que la victoire est la priorité absolue de son client, Milstein rappelle implicitement que le sacrifice financier consenti par Demidov vient avec une attente: Celle de voir l'organisation faire les gestes nécessaires pour bâtir une équipe capable de rivaliser à chaque année pour la Coupe Stanley. Si le Canadien ne profite pas de cette fenêtre pour attirer des joueurs d'impact, la bonne volonté du clan Demidov pourrait s'effriter lors des prochaines négociations.

Avec une masse salariale apparemment bien structurée et un joueur franchise prêt à mettre l'équipe avant son portefeuille, la balle est désormais dans le camp de la direction montréalaise. Les prochains mois seront déterminants pour savoir si Hughes saura transformer cette marge de manoeuvre en acquisitions capables de propulser le Canadien parmi les véritables aspirants au titre.