La transaction Jayden Struble en cacherait une autre plus grosse pour le Canadien

La récente transaction entre le Canadien de Montréal et les Predators de Nashville a peut-être l'air anodine en surface, mais elle pourrait bien s'inscrire dans un plan beaucoup plus ambitieux orchestré par le directeur général Kent Hughes et le vice-président aux opérations hockey Jeff Gorton.

C'est du moins ce que croit le journaliste Arpon Basu de The Athletic, qui suit de près les activités du Tricolore.

Une stratégie d'accumulation d'actifs

En échangeant le défenseur Jayden Struble aux Preds en retour d'un choix de deuxième ronde, le Canadien ne faisait pas que se départir d'un joueur qui ne cadrait plus dans ses plans. Selon l'analyse d'Arpon Basu, lors du podcast Basu and Godin, cette transaction s'inscrit dans une logique plus large d'accumulation de pièces d'échange.

Le journaliste estime qu'un choix de deuxième ronde possède une valeur nettement supérieure à celle de Struble lorsqu'il est question de l'utiliser comme monnaie d'échange dans une future transaction. Ce type d'actif offre à Kent Hughes une flexibilité considérablement accrue sur le marché des échanges, puisque les choix au repêchage sont des pièces universellement convoitées par les autres formations de la LNH.

L'idée avancée par Basu est que Hughes et Gorton ne se contentent pas de gérer le quotidien de l'équipe. Ils semblent plutôt préparer le terrain pour un mouvement d'envergure en rassemblant méthodiquement les actifs nécessaires pour pouvoir frapper fort au moment opportun.

Vers un coup d'éclat du Canadien?

Cette lecture de la situation soulève évidemment plusieurs questions. Quel type de transaction majeure le Canadien pourrait-il envisager? S'agit-il d'un attaquant de premier plan présentement disponible sur le marché des échanges?

Ce qui semble clair, c'est que la direction du Canadien ne fait rien au hasard. Chaque mouvement, même celui qui semble mineur comme l'échange de Struble, pourrait être une pièce d'un casse-tête plus grand. En convertissant des joueurs de profondeur en choix au repêchage, Hughes se donne les outils pour être un acteur de premier plan lorsque l'occasion se présentera.

Les prochaines semaines et les prochains mois seront révélateurs quant aux véritables intentions de la direction montréalaise. Les partisans du Canadien auraient tout intérêt à surveiller attentivement chaque transaction, aussi petite soit-elle, car elle pourrait bien être le prélude à quelque chose de beaucoup plus significatif.