La solution au centre chez le Canadien?

Jonathan Drouin, Phillip Danault, Tomas Plekanec, Jacob De La Rose. 

Qu'est-ce que ces quatre joueurs ont en commun? Ils occupent tous la position de centre avec le Canadien de Montréal. Ils partagent un autre point commun : ils seraient des centres de 3e ou 4e trio dans presque toutes les formations de la LNH, mis à part Drouin qui n'est toutefois pas un centre naturel (pas encore, du moins).

Il faut donc trouver une solution à cet éternel problème chez le Tricolore : à quand un centre numéro un à Montréal (de gros gabarit de préférence)?

Eh bien la réponse se trouve peut-être dans la NCAA, là où deux espoirs du CH performent très bien cette saison. Le meilleur dans tout ça, c'est qu'ils évoluent au centre. Il s'agit de Jake Evans et Ryan Poehling.

Poehling (6 pieds 2, 183 livres) fut le tout premier choix du Canadien en 2017 (1ère ronde, 25e au total). Il évolue pour les Huskies de l'université St. Cloud State au Minnesota et compte déjà 13 points en 11 matchs. Des recruteurs professionnels l'ont comparé notamment à Mikko Koivu et l'ensemble de son jeu impressionne puisqu'il est déjà très responsable défensivement à seulement 18 ans (comme en témoigne son différentiel de +7).

Evans (6 pieds, 188 livres) constitue davantage une surprise, lui qui en est à sa dernière année avec les Fighting Irish de Notre-Dame dans la NCAA à maintenant 21 ans. Il fut un choix de 7e ronde (207e au total) du Canadien en 2014 et sa progression est fulgurante. Il compte 6 buts et 19 passes pour 25 points en 16 matchs et affiche un différentiel de +14. L'an dernier, il a terminé l'année avec une fiche de 13 buts, 29 passes pour 42 points en 40 matchs.

Evans sera joueur autonome à la fin de la saison, il est donc important que Montréal le signe avant la date limite du 15 août. Ces dernières années, plusieurs bons espoirs évoluant dans le circuit collégial américain ont utilisé cet échappatoire pour signer en tant qu'agents libres ailleurs qu'avec l'équipe qui les avait repêchés (Jimmy Vesey, Kevin Hayes et Will Butcher, entre autres). Evans répond à un besoin organisationnel et son expérience universitaire l'a rendu plus mature et il est donc primordial que le Tricolore prenne tous les moyens possibles pour le signer. Il pourrait très bien voir des matchs de la LNH à la fin de sa saison.

Quant à Poehling, son étiquette de premier choix le force à songer davantage à un avenir à Montréal. On croit déjà en lui et il se pourrait bien que l'organisation lui offre une chance avant la fin de son stage dans la NCAA.

Dans tous les cas, il y a de l'espoir et ces deux joueurs ont de quoi exciter les partisans qui espèrent un jour voir évoluer un joueur de centre dominant à Montréal!