La saga Kirill Marchenko pourrait-elle se régler aujourd'hui?

Le 15 septembre 2026 restera peut-être gravé dans les mémoires comme l'une des journées les plus mouvementées du calendrier de la LNH hors saison. Alors que plusieurs équipes se précipitent pour finaliser des ententes avant l'entrée en vigueur de la nouvelle convention collective le lendemain, un dossier en particulier retient l'attention, celui de l'attaquant étoile Kirill Marchenko et des Blue Jackets de Columbus.

La journée a déjà été fertile en rebondissements. Drake Batherson a prolongé pour huit ans, obtenant le plus gros contrat de l'histoire des Senators d'Ottawa, tandis que le jeune attaquant Ryan Leonard a paraphé un engagement de même durée avec les Capitals de Washington. Ces deux signatures ne sont pas le fruit du hasard. Elles sont directement liées à la fenêtre de négociation qui se referme à minuit.

Une nouvelle convention collective qui redéfinit les règles du jeu

À compter du 16 septembre, les règles encadrant les contrats dans la LNH seront profondément modifiées. La durée maximale d'un prolongement offert par l'équipe qui détient les droits d'un joueur passera de huit à sept ans. Ce changement, à lui seul, suffit à créer un sentiment d'urgence palpable.

Mais ce n'est pas tout. Les bonis à la signature, très prisés par les joueurs parce qu'ils leur permettent d'encaisser rapidement une grande partie de leur rémunération, seront plafonnés à 60% de la valeur globale du contrat. La structure salariale sera également encadrée de façon beaucoup plus stricte: L'écart entre deux années consécutives ne pourra plus dépasser 20% du salaire de la première année, et aucune saison ne pourra prévoir une rémunération inférieure à 71% de l'année la mieux payée. En somme, les agents perdront plusieurs leviers qui leur permettaient jusqu'ici de maximiser la valeur temporelle de l'argent versé à leurs clients.

Marchenko, un casse-tête pour Don Waddell

C'est dans ce contexte tendu que le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, doit jongler avec le cas de Kirill Marchenko. L'attaquant russe entamera en 2026-27 la dernière année de son contrat actuel, et il a déjà informé la direction de l'équipe qu'il ne souhaitait pas poursuivre sa carrière à Columbus au-delà de cette échéance.

Tel que le rapporte le journaliste Nicolas Cloutier de TVA Sports, la situation place les Blue Jackets dans une position délicate. Dan Milstein, l'agent de Marchenko, pourrait exercer une pression considérable pour que son client signe dès maintenant un contrat de huit ans, assorti de bonis généreux conformes aux règles encore en vigueur, avant d'être échangé à une autre formation. La question stratégique est limpide: La valeur de Marchenko sur le marché des transactions est-elle plus élevée s'il arrive avec un contrat prolongé de huit ans déjà en poche?

Du côté du Canadien de Montréal, l'acquisition de Chris Kreider change le rapport de force dans les négociations alors que l'ajout potentiel d'un Marchenko n'est soudainement plus une urgence pour Kent Hughes.

Pour Columbus, le calcul est complexe. Accepter de prolonger un joueur qui veut partir, c'est potentiellement augmenter le rendement d'un échange futur. Mais c'est aussi prendre le risque de s'engager dans une négociation sous pression, à quelques heures d'une date butoir qui modifiera durablement le paysage contractuel de la ligue. Les prochaines heures seront déterminantes pour savoir si le dossier Marchenko trouvera son dénouement avant que la fenêtre ne se referme définitivement.