La priorité du Canadien à la date limite doit être un défenseur

Bien que tous les partisans montréalais rêvent d'un attaquant de premier plan qui viendrait prêter main forte au Canadien à la date limite des transactions, il serait surprenant que l'équipe bleu-blanc-rouge soit en mesure de réaliser ce gros coup. Après tout, c'est au repêchage que les gros joueurs sont disponibles à un prix raisonnable, car l'enchère que se livrent les équipes aspirantes à la date limite fait inévitablement monter les coûts.

De plus, il serait très surprenant que l'équipe paie de gros choix au repêchage ou de jeunes espoirs pour un joueur de location, car l'équipe n'est pas encore rendue là dans sa reconstruction. Si des choix ou des jeunes joueurs quittent, ce sera pour un joueur qui sera avec l'équipe à long terme et donc les bonnes années s'aligneront avec le noyau de l'équipe.

Selon moi, une des priorités de l'équipe en ce moment est de faire l'acquisition d'un 6ème défenseur. Rien de sexy, pas un gars de 50 pts et 25 minutes par match. Mais un défenseur robuste, fiable, capable de jouer physique et de déblayer le devant du filet, en plus de jouer en désavantage numérique.

Manque de confiance envers les options à l'interne

Il n'y a qu'à regarder le temps de jeu des 6 et 7ème défenseurs actuels du CH. Hier soir, contre les Sharks, Jayden Struble était le 6ème défenseur en uniforme. Il a passé, en 14 présences, 8 min 47 secondes sur la patinoire.

Arber Xhekaj

Depuis le 21 décembre, Xhekaj a disputé 19 matchs. Dans ces 19 matchs, il a joué plus de 10 minutes à 7 occasions. De ces 7 matchs, on retrouve un match contre Vancouver, un contre Calgary, et la victoire de 7 à 3 contre l'Avalanche. Lors des matchs importants ou serrés, il ne touche presque pas à la glace.

Jayden Struble

Même son de cloche pour Struble. Depuis le 18 décembre, il a joué plus de 12 minutes à 3 reprises, incluant une performance de 12 min 03 secondes à Winnipeg, en 13 sorties.

À partir de la mi-décembre, le CH a considérablement diminué le temps d'utilisation de son 6ème défenseur, que ce soit Struble ou Xhekaj qui soit en uniforme. Cela fait en sorte que d'autres défenseurs de l'équipe doivent compenser. On pense à Mike Matheson qui est nettement sur-utilisé en désavantage numérique. On doit aussi compter sur des joueurs comme Noah Dobson et Lane Hutson pour réaliser des missions défensives.

Et si ces joueurs sont à peine utilisés en saison régulière, leur temps de glace risque de diminuer encore plus en séries. Il est impensable de croire que le Canadien osera disputer une série 4 de 7 en ayant l'intention d'utiliser uniquement 5 défenseurs.

Les candidats disponibles

Évidemment, Kent Hughes fera ses devoirs et sondera les prix à payer pour tous les joueurs. S'il considère qu'un joueur est disponible à petit prix (choix tardifs ou espoirs qui ne sont pas dans le top-10 de l'organisation), il n'hésitera pas à aller chercher du renfort à cette position.

Parmi les défenseurs droitiers qui cochent toutes les cases et qui jouent pour des équipes qui ne pourraient vendre, on retrouve Erik Gudbransson (CBJ), Trevor Van Riemsdyk (WSH), ainsi que Luke Schenn et Collin Miller (WIN).

Est-ce qu'un de ces défenseurs, qui seront tous agents libres sans restriction cet été, pourrait être acquis pour un choix de 4ème ronde ?