La personnalité de Nick Suzuki attire l’attention de Jon Cooper

Après avoir manqué une place lors de la Confrontation des 4 nations l’hiver dernier, Nick Suzuki semble avoir gagné du terrain dans la course pour représenter le Canada aux Jeux olympiques de Milan Cortina .

Le capitaine du Canadien de Montréal semble avoir marqué des points importants auprès des décideurs d'Équipe Canada, et pas seulement par ses performances sur la glace.

Le récent camp d’orientation a offert à Suzuki l’occasion de mieux se faire connaître de Jon Cooper, l’entraîneur-chef de l’équipe nationale. Le contact direct a permis à Cooper de découvrir un autre aspect de la personnalité du jeune meneur, souvent discret mais déterminé.

« L’une des facettes que je ne savais pas à son sujet, c’est sa personnalité, a confié Cooper au réseau Sportsnet cette semaine. Je me suis juré de passer du temps avec lui à Calgary et j’ai vu qu’il est un jeune homme phénoménal. Il est calme et comprend ce qui se passe devant lui, mais lorsque vous êtes assis seul avec lui, il est très engageant. J’ai eu un bon moment en sa compagnie et il peut cocher une nouvelle case de son cheminement. »

Cette nouvelle perception pourrait jouer en faveur de Suzuki. Sur la glace, il a déjà prouvé qu’il pouvait mener son équipe par le jeu, mais Cooper souligne ici sa capacité à séduire par sa personnalité et son engagement hors glace, un critère souvent décisif dans la constitution d’un groupe olympique.

Le directeur général du Canadien, Kent Hughes, a également louangé la progression du capitaine, en insistant sur son évolution dans le rôle de leader :

« Je crois qu’en termes de leadership plus actif, il y a eu une véritable progression chez nick, a-t-il vanté. Il a toujours constitué un meneur, mais je pense qu’il est plus à l’aise dans ce rôle, ce qui est normal quand vous vieillissez un peu. Puis, vous goûtez au succès et vous ne souhaitez pas que cela s’arrête. Il sait que ce sera difficile et il accomplira son travail de leader pour transmettre le tout aux autres joueurs. [...] »

Hughes souligne ainsi que Suzuki n’est plus seulement un joueur talentueux, mais un leader capable de guider ses coéquipiers, de gérer les situations de pression et d’inspirer confiance.

Pour une équipe olympique, où la cohésion et la mentalité de groupe sont primordiales, ce type de leadership peut faire toute la différence même si des grands leader comme Sidney Crosby et Nathan MacKinnon sont déjà présents. L'équipe n'aura jamais trop de leadership.

De son côté, Suzuki se montre flexible et ouvert. Il a affirmé qu’il serait prêt à évoluer à l’aile si aucune place au centre ne lui était offerte, démontrant sa volonté de contribuer au succès de l’équipe par tous les moyens possibles.

Cette polyvalence augmente sans doute ses chances de faire partie de la formation canadienne, car elle offre aux entraîneurs plus d’options stratégiques lors de la sélection finale.

Entre son calme naturel, son leadership affirmé et la reconnaissance croissante de Cooper et Hughes, Nick Suzuki coche désormais plusieurs cases importantes pour espérer représenter le Canada cet hiver.

Les prochains mois seront déterminants, mais le jeune capitaine arrive à ce moment charnière avec des atouts solides et une réputation en pleine ascension.