La LNH tranche sur le prochain repêchage annuel

Alors que les amateurs de hockey espéraient un retour à la normale pour le prochain repêchage, la Ligue nationale de hockey vient de verser une douche froide sur leurs espoirs. La décision, confirmée aujourd'hui par la ligue elle-même, risque de raviver un débat qui enflamme la communauté hockey depuis déjà deux ans. Et cette fois, la frustration semble avoir atteint un nouveau sommet.

La LNH a officiellement confirmé que le repêchage annuel, prévu les 25 et 26 juin prochains, se tiendra une fois de plus sous le format décentralisé. Il s'agira de la troisième année consécutive où la ligue opte pour cette formule, dans laquelle les équipes effectuent leurs sélections depuis leurs propres installations plutôt que de se réunir dans une ville hôte unique. Le journaliste Pierre LeBrun de The Athletic a été parmi les premiers à relayer la nouvelle, provoquant immédiatement une vague de réactions négatives sur les réseaux sociaux.

Une décision qui fait l'unanimité contre elle

Le format décentralisé, né durant la pandémie de la COVID-19 par nécessité, semble être devenu une habitude que la ligue n'a pas l'intention d'abandonner. Pourtant, les voix qui s'y opposent sont nombreuses et de plus en plus vocales. Nombreux journalistes et analystes ont d'ailleurs qualifié cette décision de décevante, rappelant que le repêchage en personne était l'un des événements que la LNH réussissait mieux que toutes les autres ligues professionnelles. L'ambiance dans la ville hôte, la présence de toutes les équipes et de leurs recruteurs, l'effervescence sur le plancher du repêchage et l'émotion des joueurs sélectionnés faisaient de cet événement un moment unique dans le calendrier sportif.

Du côté des partisans, la colère est palpable. Plusieurs estiment que la ligue fait preuve d'un mépris total envers l'opinion de sa base de fans. Certains vont jusqu'à comparer le spectacle actuel à celui de l'ère pandémique, déplorant un produit télévisuel terne et sans âme. Un amateur a notamment évoqué le souvenir du repêchage tenu à la Sphere de Las Vegas comme preuve que l'événement en personne pouvait être spectaculaire, contrastant avec ce que le format actuel offre aux téléspectateurs.

Pourquoi les équipes votent-elles en faveur de ce format?

Si la décision est si impopulaire auprès du public et des médias, comment expliquer qu'elle soit reconduite année après année? Certains observateurs avancent que le format décentralisé profite surtout aux équipes elles-mêmes. En restant dans leurs propres bureaux, les organisations évitent les coûts importants liés au déplacement de leur personnel dans une ville hôte. Elles échappent également aux distractions inhérentes à un grand rassemblement et peuvent discuter librement à huis clos durant la séance. De plus, les équipes évitent le temps de passer du temps à voyager entre le repêchage et l'ouverture du marché des agents libres. Toutefois, cette économie se fait au détriment du réseautage entre dirigeants, recruteurs et agents, un aspect que plusieurs considéraient comme l'un des atouts majeurs de l'événement centralisé.

La question demeure: La LNH finira-t-elle par écouter ses partisans et ramener le repêchage sous sa forme traditionnelle? Pour l'instant, rien n'indique un changement de cap. Les joueurs qui rêvent d'entendre leur nom résonner dans un aréna bondé et les fans qui souhaitent vivre cette fébrilité en personne devront encore patienter, sans aucune garantie que leur souhait sera un jour exaucé.