La LNH et la NHLPA envisagent de réécrire les règles du plafond salarial

Le monde du hockey professionnel pourrait connaître un ajustement majeur dans la manière dont le plafond salarial évolue au cours des prochaines années.

Alors que les directeurs généraux de la LNH se réunissaient récemment, un sujet en particulier a retenu l'attention des observateurs: La possibilité d'une entente entre la ligue et l'Association des joueurs pour modifier la trajectoire prévue du plafond salarial.

Un mécanisme de «lissage» pour éviter les chocs

Selon ce que rapporte le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, la LNH et la NHLPA prévoient se rencontrer en début d'année 2027 afin d'explorer l'option d'un «lissage» du plafond salarial pour les saisons 2027-28 et 2028-29. L'entente actuelle, d'une durée de trois ans et qui prend fin après la prochaine saison, fixe le plafond à 113,5 millions de dollars pour 2027-28. Lors de la réunion du conseil des gouverneurs tenue en septembre à New York, la ligue avait présenté une estimation préliminaire de 127,5 millions de dollars pour la saison suivante.

Ce bond de 14 millions de dollars en une seule année inquiète visiblement les deux parties. Le principe du lissage consisterait à relever légèrement le plafond de la première saison tout en abaissant celui de la seconde du même montant. À titre d'exemple, si les parties s'entendaient pour ajouter 2 millions au plafond de 2027-28, celui-ci grimperait à 115,5 millions, tandis que celui de 2028-29 descendrait à 125,5 millions. Pour l'instant, rien n'est arrêté. Il s'agit simplement d'une volonté commune d'aborder la question au cours des prochains mois.

Un précédent du côté de la NBA

Ce type de situation n'est pas sans rappeler ce qu'a vécu la NBA il y a une dizaine d'années. Après la signature d'un contrat télévisuel massif, le plafond salarial de la ligue de basketball était passé de 70 millions de dollars en 2015-16 à 94 millions en 2016-17, soit une hausse spectaculaire en une seule entre saison. Cette explosion soudaine avait provoqué un véritable chaos sur le marché des joueurs autonomes durant l'été 2016. Tirant les leçons de cette expérience, la convention collective actuelle de la NBA empêche désormais toute augmentation annuelle supérieure à 10%.

La LNH semble vouloir éviter de reproduire ce scénario. Une hausse trop brusque du plafond pourrait déstabiliser l'équilibre compétitif et provoquer une inflation salariale difficile à gérer pour certaines équipes. Reste à voir si la ligue et l'Association des joueurs parviendront à s'entendre sur un ajustement concret, ou si le calendrier actuel sera maintenu tel quel. Les discussions prévues au début de la nouvelle année donneront une première indication de la direction que prendront ces négociations.

Si le tout se concrétise, c'est donc dire que le DG Kent Hughes aurait encore plus de marge de manoeuvre pour amener des joueurs d'impacts à Montréal.