La LNH dévoile son top 20 des ailiers

Chaque année, le réseau NHL Network se prête à l'exercice de classer les meilleurs joueurs de la Ligue nationale par position. C'est un rendez-vous attendu par les partisans de chaque équipe, qui scrutent avec attention la place accordée à leurs favoris. Pour les fans du Canadien de Montréal, la question était simple : où se retrouveraient les ailiers du club parmi les vingt meilleurs de toute la ligue? La réponse, dévoilée dimanche soir, a de quoi réjouir certains et en décevoir d'autres.

Cole Caufield s'installe au 9e rang mondial

L'attaquant américain du Canadien a décroché la neuvième place de ce prestigieux classement, confirmant son statut de joueur d'élite dans la LNH. Cette reconnaissance n'a rien de surprenant quand on examine sa saison 2025-2026 : Caufield a franchi le plateau des 50 buts, devenant seulement le septième joueur de l'histoire du Canadien à accomplir cet exploit. Le dernier à y être parvenu était Stéphane Richer, qui avait inscrit 51 filets lors de la campagne 1989-1990. Caufield a terminé l'année avec un sommet personnel de 88 points en 81 matchs, contribuant directement à la qualification de Montréal pour les séries éliminatoires.

Au-delà des chiffres, Caufield a aussi été récompensé par le trophée Lady Byng, remis au joueur combinant le mieux esprit sportif et talent. Il n'a écopé que de sept pénalités mineures pour 14 minutes au banc des punitions, tout en maintenant une moyenne de 18 minutes et 11 secondes de temps de jeu par match, la plus basse parmi les 25 meilleurs pointeurs de la ligue.

Seulement huit ailiers ont été placés devant lui : Nikita Kucherov, David Pastrnak, Kirill Kaprizov, Mitch Marner, Mikko Rantanen, Matt Boldy, Jason Robertson et Matthew Tkachuk. Autrement dit, Caufield côtoie désormais les plus grands noms du hockey mondial à sa position. En revanche, ni Juraj Slafkovsky ni Ivan Demidov, les deux autres ailiers clés du Canadien, n'ont trouvé place dans ce top 20, ce qui a fait jaser chez les partisans montréalais.

Pour le Canadien de Montréal, la présence de Caufield dans ce classement témoigne de la progression fulgurante du petit attaquant repêché en 2019. Avec Nick Suzuki au centre et des ailiers comme Slafkovsky et Demidov qui continuent de se développer, l'attaque montréalaise semble avoir trouvé en Caufield sa pièce maîtresse. La prochaine étape pour le numéro 22 sera de maintenir ce niveau d'excellence et, pourquoi pas, de grimper encore dans la hiérarchie lors de la saison à venir.