La fois où Leon Draisaitl n'était pas assez bon pour les fans du Canadien

L'histoire de la LNH est parsemée de transactions qui auraient pu tout changer. Parmi celles-ci, il y en a une qui hante encore le Canadien de Montréal, même des années plus tard. En juin 2016, à l'approche du repêchage, les Oilers d'Edmonton et le Canadien étaient engagés dans des discussions sérieuses autour du défenseur vedette PK Subban. Ce que Montréal aurait pu obtenir en retour dépasse l'entendement quand on regarde la carrière qu'ont menée les joueurs impliqués.

Un échange colossal sur la table

Selon les informations rapportées à l'époque par plusieurs journalistes dont Kevin Weekes, Edmonton poussait fort pour mettre la main sur le défenseur étoile du Canadien. L'offre sur la table était pour le moins spectaculaire: Leon Draisaitl, le 4e choix total au repêchage des Oilers et possiblement davantage en retour de PK Subban et du 9e choix total au repêchage du Canadien.

Le journaliste de Ryan Rishaug de TSN a par la suite confirmé que les demandes de Montréal étaient «astronomiques» pour les Oilers. Toujours selon Rishaug, le Canadien réclamait Draisaitl, le 4e choix au total du repêchage de 2016, ainsi que Oscar Klefbom ou Darnell Nurse, en plus d'autres pièces.

Concrètement, la transaction complète aurait pu voir Subban et le 9e choix au total prendre la direction d'Edmonton, tandis que Montréal aurait récupéré Draisaitl, le 4e choix et un jeune défenseur de premier plan. Avec le 4e choix, le Canadien avait la ferme intention de sélectionner l'attaquant Québecois Pierre-Luc Dubois mais on dit que Marc Bergevin aurait fait avorter la transaction lorsque Dubois a été sélectionné au 3e rang par les Blue Jackets de Columbus.

Cependant, avec le recule, on réalise que le CH aurait tout de même pu sélectionner un joueur du calibre de Matthew Tkachuk ou Clayton Keller avec ce choix. L'idée de voir Draisaitl porter le chandail tricolore, accompagné d'un autre joueur d'élite et d'un défenseur prometteur, fait encore rêver les amateurs montréalais.

Pourquoi l'échange n'a jamais eu lieu

Plusieurs facteurs ont contribué à faire dérailler cette transaction potentielle. D'abord, il semble que Columbus ait joué un rôle involontaire en sélectionnant Pierre-Luc Dubois avec le 3e choix au total, ce qui a modifié la dynamique du repêchage et les calculs des deux équipes. Certains partisans et observateurs estimaient aussi que le retour proposé par Edmonton n'était tout simplement pas suffisant pour un joueur du calibre de Subban, qui était alors considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de la ligue.

À l'époque, Draisaitl venait de récolter 51 points en 72 matchs à sa deuxième saison en carrière dans la LNH alors que Subban venait de terminer une saison de 51 points en 68 matchs. Lorsque l'on se promène dans les commentaires d'une publication de RDS sur cette rumeur de transaction, nous avons droit à quelques pépites d'or qui, 10 ans plus tard, ont vieilli comme du lait dans le désert.

Ouch!

Finalement, la transaction a avorté et les Oilers ont sélectionné l'attaquant Jesse Puljujarvi avec leur 4e choix total alors que Montréal a opté pour le défenseur Mikhail Sergachev avec son 9e choix total. Marc Bergevin a ensuite échangé Subban aux Predators de Nashville en retour de Shea Weber. Cette décision a été vivement critiquée à l'époque et continue de l'être aujourd'hui.

Avec le recul, cette transaction avortée représente l'un des plus grands «et si» de l'histoire récente du Canadien. Draisaitl est devenu l'un des meilleurs joueurs de la planète hockey, remportant le trophée Hart et accumulant les saisons de plus de 100 points. L'échange Subban-Weber, quant à lui, reste un sujet brûlant dans les discussions entre partisans montréalais, un rappel douloureux de ce qui aurait pu être si les astres s'étaient alignés différemment lors de ce repêchage de 2016.