Kent Hughes tente d'utiliser Kirby Dach pour mettre la main sur un joueur d'impact

La transaction qui a secoué la LNH hier soir a envoyé l'attaquant étoile Kirill Marchenko aux Maple Leafs de Toronto, mais en coulisses, le Canadien de Montréal avait lui aussi tenté sa chance depuis déjà plusieurs semaines pour mettre la main sur le talentueux attaquant des Blue Jackets de Columbus. Le résultat final illustre cependant un écart important entre ce que Montréal pouvait offrir et ce que Columbus exigeait réellement.

Le trio montréalais qui ne suffisait pas

Selon ce que rapporte le journaliste et insider Frank Seravilli suite à l'annonce de la transaction, le Canadien cherchait à utiliser l'énigmatique attaquant Kirby Dach comme pièce maîtresse d'une offre pour Marchenko. Après avoir payé un prix substantiel pour acquérir Dach à l'origine, Kent Hughes souhaitait soit obtenir une aide immédiate en retour, soit s'en servir comme monnaie d'échange pour aller chercher un joueur d'impact, et Marchenko représentait exactement ce type de cible.

Selon ce que rapporte la journaliste Karine Hains de The Hockey News, l'offre du Canadien aurait tourné autour de trois noms: Kirby Dach, Oliver Kapanen et Jayden Struble. Or, ce trio de joueurs ne correspondait tout simplement pas aux besoins de Columbus. Les Blue Jackets recherchaient des éléments capables de contribuer immédiatement à leur formation, des joueurs prêts à avoir un impact concret dès maintenant. Le paquet proposé par Kent Hughes ne répondait pas à cette exigence.

Pour que Montréal puisse véritablement se positionner dans la course à Marchenko, le directeur général aurait dû accepter de se départir de pièces faisant partie du noyau de l'équipe. Une décision qui, dans le contexte actuel de la reconstruction du Canadien, n'avait pas de sens stratégique.

Ce que Columbus a finalement obtenu

La transaction conclue avec Toronto démontre bien le calibre d'actifs que les Blue Jackets recherchaient. Columbus a reçu les attaquants Matthew Knies et Steven Lorentz, le défenseur Emil Andrae ainsi qu'un choix de deuxième tour en 2027. En retour, les Maple Leafs ont mis la main sur les attaquants Kirill Marchenko et Miles Wood ainsi que le gardien Elvis Merzlikins, ce dernier venant avec une rétention salariale de 18 pour cent de la part de Columbus.

Knies, en particulier, représente exactement le genre de joueur que Columbus ciblait: Un attaquant jeune mais déjà établi dans la LNH, capable de contribuer sur-le-champ. Ce type de pièce n'existait tout simplement pas dans l'offre montréalaise. Certains observateurs ont d'ailleurs noté que Toronto a également dû absorber deux contrats encombrants pour compléter l'acquisition, ce qui relativise l'ampleur du prix payé par les Leafs.

Du côté des partisans du Canadien, la frustration était palpable sur les réseaux sociaux, mais plusieurs voix se sont élevées pour tempérer les attentes. La réalité est que Hughes a fait preuve de prudence en refusant de sacrifier des éléments centraux de son projet de reconstruction pour un seul joueur, aussi talentueux soit-il. La suite des choses dira si cette patience aura été récompensée ou si Montréal a laissé filer une occasion en or.

Crédit à Marqueur pour la trouvaille.