Kent Hughes se prononce sur le casse-tête des gardiens chez le Canadien

L'été dernier, lors du traditionnel tournoi de golf, Kent Hughes avait été on ne peut plus clair sur la question: Il était hors de question que le Canadien de Montréal entame la saison avec trois gardiens de but dans sa formation.

Quelques mois plus tard, la réalité du terrain semble avoir rattrapé le directeur général du Tricolore, qui a dû nuancer considérablement sa position lors de la réunion des DG's de la LNH à Toronto.

Pour résumer la situation avec une touche d'ironie, Hughes a emprunté une célèbre citation de Mike Tyson: «Tu as toujours un plan avant d'être frappé au visage.» Une manière imagée d'admettre que les circonstances ont évolué de façon imprévisible depuis ses déclarations estivales.

Un plan bousculé par les performances et les blessures

Le contexte a effectivement bien changé depuis le tournoi de golf. D'un côté, le jeune Jacob Fowler impressionne et livre des performances remarquables. De l'autre, Samuel Montembeault, blessé au genou, se rapproche d'un retour au jeu. Cette combinaison de facteurs place Hughes devant un dilemme qu'il pensait éviter.

«Les données changent tout le temps», a reconnu le dirigeant montréalais. Il a rappelé que la blessure de Montembeault avait pris plus de temps que prévu à guérir, tout comme c'est le cas avec Ivan Demidov. Des imprévus qui forcent l'organisation à revoir ses plans en cours de route.

Hughes n'a d'ailleurs pas fermé la porte à un passage de Montembeault dans la Ligue américaine, avec le Rocket de Laval. La convention collective de la LNH permet en effet un séjour de conditionnement pouvant aller jusqu'à 14 jours, une option que le DG considère sérieusement.

Le genou de Montembeault, la clé du dossier

Avant de prendre quelque décision que ce soit, Hughes attend de voir comment le gardien numéro un du Canadien réagit physiquement. «On va prendre les décisions au cours des prochaines journées quand on va savoir que Sam est en santé», a-t-il indiqué. Il a ajouté qu'un séjour de remise en forme à Laval serait tout à fait logique et conforme aux règles, à condition que Montembeault soit en état de jouer.

La seule véritable inconnue dans ce dossier demeure donc la réponse du genou de Montembeault aux séquences d'entraînement. C'est cette variable qui dictera la marche à suivre pour l'organisation dans les jours à venir. Si le gardien québécois obtient le feu vert médical, Hughes devra alors trancher dans un dossier délicat où les performances de Fowler compliquent une équation que personne n'avait vraiment anticipée au début de la saison.