Kent Hughes pourrait procéder à une autre signature importante au cours des prochains jours

L'été bat son plein à Montréal et Kent Hughes ne chôme pas. Après avoir bouclé deux ententes majeures en l'espace de 24 heures cette semaine avec son attaquant Ivan Demidov et son gardien Jakub Dobes, le directeur général du Canadien pourrait bien avoir une autre signature dans sa mire. Le nom du jeune attaquant Oliver Kapanen circule désormais comme le prochain joueur susceptible de s'entendre à long terme avec l'organisation.

Depuis le 1er juillet, l'attaquant finlandais est officiellement admissible à négocier une prolongation de contrat avec le Tricolore. Kapanen terminera son contrat d'entrée au terme de la saison 2026-27, ce qui signifie, un peu comme la situation dans laquelle étaient Demidov et Dobes, que les deux parties disposent maintenant d'une fenêtre d'un an pour discuter de son avenir à Montréal.

Une vague de signatures qui redessine le noyau montréalais

Le timing n'est pas anodin. Le 1er juillet, le Canadien a d'abord officialisé la prolongation d'Ivan Demidov, l'ailier droit de 20 ans repêché au 5e rang en 2024. L'entente de huit saisons totalise 73,2 millions de dollars, soit une moyenne annuelle de 9,15 millions. Une part importante du contrat, 56 millions, sera versée sous forme de bonis de signature, et Demidov bénéficiera d'une clause de non-échange partielle de 10 équipes lors des trois dernières années de l'accord. La saison précédente, le jeune Russe avait inscrit 19 buts et 43 passes pour 62 points en 82 rencontres.

Le lendemain, c'est le gardien Jakub Dobes qui a paraphé une nouvelle entente de trois ans valant un peu plus de 16 millions de dollars, pour une moyenne de 5,357 millions par campagne. Le portier de 25 ans, choix de 5e ronde en 2020, avait brillé lors des dernières séries éliminatoires avec une fiche de 9 victoires, 6 défaites et 4 revers en prolongation, accompagnée d'une moyenne de buts alloués de 2,66 et d'un taux d'efficacité de ,908 en 19 matchs.

Ces deux signatures témoignent d'une stratégie claire de la part de Hughes: Verrouiller les jeunes talents de l'organisation avant qu'ils n'atteignent l'autonomie.

Kapanen, la pièce suivante du casse-tête

Dans ce contexte, Oliver Kapanen apparaît comme le candidat logique pour la prochaine annonce. Son admissibilité à une prolongation depuis le début du mois de juillet ouvre la porte à des négociations qui pourraient aboutir rapidement, surtout si l'on considère le rythme rapide auquel Hughes a travaillé ces derniers jours.

La direction du Canadien semble déterminée à solidifier son noyau de jeunes joueurs en leur offrant la stabilité contractuelle nécessaire pour bâtir un projet gagnant à long terme. Même si aucune acquisition majeure d'un attaquant d'impact n'a été réalisée sur le marché des joueurs autonomes ou des transactions jusqu'à présent, le Tricolore mise clairement sur le développement interne.

Il faudra surveiller les prochains jours de près. Si la tendance se maintient, l'annonce d'une entente entre Kapanen et le CH pourrait bien être la prochaine à tomber dans ce début d'été à Montréal.