Kent Hughes ne cache pas sa frustration après un weekend sans transaction majeure pour le CH

Le repêchage 2026 de la LNH a beau avoir offert son lot de rebondissements, le directeur général du Canadien de Montréal, Kent Hughes, n'a pas réussi à conclure l'entente qu'il espérait tant. Malgré des efforts soutenus pour acquérir un joueur d'impact capable de propulser son équipe immédiatement, le weekend s'est terminé sans la grosse transaction que plusieurs partisans attendaient. Et Hughes ne s'en cache pas: la frustration est bien réelle.

Si le Canadien a complété plusieurs échanges mineurs de choix et de joueurs de profondeur, ce n'est pas ce que les partisans de l'équipe espéraient.

En point de presse, le DG de l'équipe a avoué que c'était parfois frustrant comme processus.

"Quand tu passes à travers le processus, tant que tu n'as pas le résultat escompté, c'est frustrant. Tu essaies de compléter une transaction, tu crois que tu as déposé une vraiment bonne offre, c'est frustrant.

Mais ça a été frustrant jusqu'à ce que quelque chose se concrétise à chaque année depuis que je suis en poste, alors je crois que ce n'est que la nature des choses."

- Kent Hughes

Une tentative avortée pour Marchenko et d'autres cibles

Les rumeurs les plus persistantes envoyaient Kirill Marchenko, l'ailier droit des Blue Jackets de Columbus, à Montréal. Des sources au sein de la ligue ont confirmé que le Canadien avait fait une tentative sérieuse pour mettre la main sur l'attaquant russe de 25 ans, dont le contrat de 3,85 millions par saison arrive à échéance dans un an. Le fait que Marchenko aurait signifié son intention de ne pas prolonger son entente avec Columbus avait alimenté les spéculations tout au long de la première ronde du repêchage.

Mais le joueur est demeuré à Columbus, où le directeur général Don Waddell a déclaré que les rapports sur la situation contractuelle de Marchenko étaient une nouvelle pour lui. Hughes, de son côté, n'a pas limité ses démarches à cette seule piste. Il a reconnu avoir travaillé sur plusieurs fronts, tentant même de convaincre certaines équipes de rendre disponibles des joueurs qu'elles n'avaient pas initialement mis sur le marché. Cette approche proactive témoigne de l'intensité avec laquelle le DG montréalais a abordé ce week-end.

La seule transaction du CH concrétisée durant la première ronde a été l'échange du 28e choix et d'un choix de troisième ronde en 2027 aux Golden Knights de Vegas pour remonter au 26e rang et sélectionner l'ailier russe Gleb Pugachyov, un attaquant de puissance de six pieds trois pouces. Un choix que Hughes a qualifié de réfléchi, mais qui ne répondait pas au besoin criant d'ajouter un joueur établi au noyau actuel de l'équipe.

Un DG déterminé qui refuse de lâcher le morceau

Malgré l'absence de transaction majeure, Hughes a affiché une confiance inébranlable dans sa capacité à conclure quelque chose dans les jours, les semaines ou les mois à venir. «Je suis confiant qu'on va réussir à faire quelque chose», a-t-il déclaré. «Je ne peux pas vous dire quand, mais je sens qu'on est en position de le faire.» Le journaliste Eric Engels de Sportsnet a d'ailleurs rapporté que Hughes continuait de travailler le téléphone sans relâche, affirmant qu'il n'arrêterait pas d'appeler.

Le DG a insisté sur le fait que l'utilisation du choix de première ronde 2026 pour repêcher Pugachyov n'avait en rien diminué la capacité du Canadien à réaliser une transaction d'envergure. Selon lui, un choix tardif en première ronde ne fait pas la différence lorsqu'il s'agit d'acquérir un attaquant de premier plan, un défenseur de top quatre ou un gardien de haut niveau. Montréal dispose de l'un des coffres à prospects les plus garnis de la ligue, en plus de compter sur plusieurs défenseurs établis dans la LNH, des atouts de premier ordre dans le marché actuel des transactions.

Hughes a toutefois tenu à préciser que la frustration de ne pas avoir conclu ne le pousserait pas à agir de manière impulsive. «Si on doit bouger nos espoirs, on veut un retour adéquat. On ne fera pas une transaction juste pour en faire une et se demander dans deux ans ce qu'on avait en tête», a-t-il expliqué. Mais il a aussi ajouté que le prix élevé pour un joueur établi ne lui faisait pas peur. Le marché des transactions demeure extrêmement actif, avec plus de 31 joueurs ayant disputé des matchs dans la LNH échangés au cours de la dernière semaine seulement, et le Canadien entend bien rester au coeur de l'action tant que la bonne occasion se présentera.